SOMMEIL. — RÊVES

complètement abolie, surtout une fois que le premier sommeil où Ton ne rêve guère est passé. Ces impressions, d*ailleurs, ne sont plus comme dans la veille, précises et en rapport avec Tintensité de l'excitant : une excitation énergique pourra ne produire aucun efTat, tandis qu'une excitation faible réveillera les images étranges ou terribles. Les sensations internes peuvent aussi produire des rêves de nature très diverse. Le caractère essentiel des rêves c'est l'absence de suite, l'incohérence dans les images et les idées qui se succèdent et qui résultent d'un travail cérébral incomplet et désordonné dans lequel la volonté et la raison n'ont pas d'empire. En général, il ne reste au réveil aucun souvenir des songes de la nuit ; quelquefois, cependant, certains rêves paraissent faire une impression plus profonde et on peut encore une fois éveillé en reconstituer les scènes principales, mais ce souvenir s'efface luimême au bout de quelques heures. Dans le rêve ordinaire, l'idéation motrice est, elle aussi, endormie et il nous arrive souvent en dormant de vouloir fuir un danger et de nous sentir comme paralysés. Cependant beaucoup de personnes parlent en rêvant et il en est quelques autres qui peuvent exécuter des actes très compliqués, tels que l'action de se lever, de se vêtir, de marcher, d'ouvrir des portes, d'écrire, etc., etc., avec la même coordination que dans l'état de veille. C'est là ce qui constitue le soînnaînbulisme lequel consiste, ainsi qu'on le voit, dans le réveil de la motricité volontaire pendant que les autres facultés sont plongées dans le sommeil. L'analyse psychologique du sommeil, des rêves et du somnambulisme est une étude des plus intéressantes, mais qui ne saurait nous arrêter plus longtemps, et nous devons rechercher maintenant le but et les causes du sommeil.

Pourquoi ron dort. — Le but du sommeil est de régénérer, par le repos, l'excitabilité de la substance nerveuse du cerveau. On sait que les muscles et les nerfs se fatiguent par une activité trop soutenue et perdent alors leurs propriétés qu'ils recouvrent au contraire par le repos. Il en est de même des organes des sens et, comme on Ta montré plus récemment, des organes sécréteurs, dont les phases de travail et d'inactivité (apparente) sont marquées par des processus histologiques différents. Pour le cerveau, tandis que la veille amène une prédominance marquée du mouvement de désassimilation, le sommeil, par suite de la persistance de toutes les fonctions de nutrition, est favorable, au contraire, au travail d'assimilation. Ce repos du système nerveux est un phénomène très général et que présentent même les animaux inférieurs.

Quant à la cause de ce repos, c'est-à-dire du sommeil, elle parait véritablement résider, comme l'admettait Bichat, dans cette grande loi d'intermittence d'action qui régit toutes les fonctions de l'économie. Le sommeil est donc la diastole du battement cérébral dont la veille représente la systole (Poster). Aussi les relations qu'on a voulu établir entre cet état et l'anémie cérébrale, ou la présence de tels ou tels principes chimiques dans la substance nerveuse, ou enfin telle autre condition physique, ne prouvent-elles pas que ces conditions soient la cause de ce phénomène. Il ne manque pas, en effet, d'hypothèses sur les causes du sommeil. Preyer l'attribue à l'action spéciale des résidus du

métabolisme nerveux et en particulier de Tacide lactique et des lactates (comme pour la fatigue musculaire) sur la cellule cérébrale. Mais la présence de ces substances pono^énes (irovo;, fatigue) est loin d'être démontrée. Il en est de même de la diminution d'oxygène dont la consommation, pendant la veille, dépasserait l'apport d'après 'd'autres auteurs ; de sorte que le sommeil résulterait de l'épuisement de l'oxygène interstitiel du protoplasma cérébral, et aurait précisément pour but de refaire l'approvisionnement de ce gaz.

Bommeil provoqué. Hjrpiiotiflima. — Le déterminisme des conditions qui président au développement de ces états si bizarres et restés si longtemps mystérieux qu'on a appelés le magnétisme animal^ le somnambulisme provoquéj ïhypnotisme, le braidisme^ etc., commence à être établi avec une rigueur vraiment scientifique depuis que les physiologistes et les cliniciens s'en sont occupés. Mais c'est un sujet qui ne peut guère trouver sa place dans un livre élémentaire de physiologie, car son étude relève surtout de la pathologie nerveuse. 11 n'est guère douteux, en effet, que la plupart des hypnotiques et des magnétisés ne soient des malades. Le sommeil magnétique est provoqué par une excitation faible et continue de la face (passes magnétiques), par la flxation du regard sur un objet brillant (métal, yeux du magnétiseur, etc.), par la pression de certains points de la peau (zones hypnogènes), etc., mais ce qu'il importe de préciser c'est que le prétendu fluide magnétique n'existe pas.

L'individu magnétisé tombe dans un état tout à fait comparable à celui d'un somnambule. Il ne peut plus se réveiller spontanément, et Tardieu relate un procès fait à un individu qui, ayant endormi un enfant par amusement, ne sut plus le réveiller. Le réveil s'obtient, en général, par un léger soufBe sur le front ou sur les paupières, ou par la pression de certains points hypnofuges. Les sujets magnétisables présentent, même en dehors de leur sommeil magnétique, des troubles de la sensibilité (stigmates hystériques : anesthésie, dysesthésie, hyperesthésie). Mais en outre, pendant le sommeil magnétique, on peut leur suggérer soit par la parole, soit par des attouchements, de:^ anesthésies, des paralysies, des aphasies, des contractures (catalepsie), des hallucinations, etc., qui peuvent persister un certain temps après le réveil, et des actes dont l'exécution aura lieu à une date fixe souvent très éloignée du moment de la suggestion. Tous ces phénomènes démontrent une profonde dépression des fonctions psychiques et l'abolition de certaines facultés. Nou» renvoyons pour leur étude aux récents travaux de Gharcot, Pitres. Beauni: Bernheim, Liégeois, etc.