THÉORIE MÉCANIQUE DE LA CHALEUR

353. Sources de chaleur. — Tout le monde sait ce qu’est une source de chaleur : c’est un système susceptible d'ècliauffer l’air ambiant ou les corps voisins sans (pie sa propre température diminue, et cela pendant tout le temps que se produit dans ce système un phénomène particulier qui caractérise précisément la source. Ainsi dans un foyer où Ton hrùle du charbon, tant que le combustible dure, tant ipie la combustion continue, il y a production non interrompue de chaleur.

En dehors des radialions solaires, qui sont évidemment la source de chaleur In plus importante à la surface de notre globe, celle h hniuelle sont subordonnés de la façon la plus étroite et la vie et le développement des êtres organisés, c'est à la combustion que nous empruntons toute la chaleur nécessaire aux besoins de réconomic domestique, de l'industrie ou des arts. La combustion est un phénomène chimique, c’est la combinaison de l’oxygène, corps comburant, avec un autre corps appelé combustible. Théoriquement et au point de vue de la chimie pure, les corps combustibles sont très-nombreux; dans la pratique on n’utilise guère ipie des substances assez complexes d’ailleurs, mais dans lesquelles on rencontre toujours en proportion plus ou moins dominante l’hydrogène cl surtout le carbone. Cette dernière substance existe même prestiue seule dans certains combustibles tels que le charbon de bois et le charbon de pierre (anthracite). Les puissants effets calorilhiues que l’on lire du courant électriipie sont dus à une cause