PROPAGATION DE LA LUMIÈNE

354. Définitions générales. — Lumiére. — Un nppelle lumière la cause des phénomènes qui provoquent en nous, par l'intermédiaire du sens de la vue, les sensations de la vision. Ces phénomènes sont appelés eux-mêmes phénomènes lumineux.

Corps lumineux, corps éclairés. — Un nomme corps lumineuc ceux qui émeltent de la lumière par eux-mêmes, comme le soleil, les étoiles et les corps en ignition. Les corps non lumineux peuvent aussi devenir visibles pour nous, à la condition d'être éclairés, c'est-à-dire de recevoir, d'une source quelconque, de la lumière, qu'ils renvoient ensuite dans toutes les directions. La lune, les planètes et presque tous les objets terrestres sont dans ce dernier cas.

Corps transparents, corps translucides. — Les corps transparents ou diaphanes sont ceux qui laissent facilement passer la lumière ; à travers ces corps on distingue nettement les objets : tels sont l'eau, les gaz, le verre poli. Les corps translucides sont ceux au travers desquels on perçoit encore la lumière, mais sans pouvoir reconnaitre la forme des objets : tels sont le verre dépoli, le papier huilé.

Corps opaques. — Enfin, on appelle corps opaques ceux qui ne se laissent nullement traverser par la lumière, comme le bois, les métaux. Toutefois il n'y a pas de corps absolument opaques L'opacité des corps dépend de leur épaisseur : tous sont plus ou moins translucides lorsqu'ils sont réduits en feuilles assez minces.

Milieu transparent, milieu homogène. — On appelle en général milieu l'espace, plein ou vide, dans lequel se produit un pézoméne. L'air, l'eau, le verre sont des milieux où peut se pro-

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pager la lumière, et qu'on nomme, pour cette raison, milieux transparents. Un milieu est dit homogène, lorsque sa composition chimique et sa densité sont les mêmes en tous ses points,

355. Optique géométrique. — Optique physique. — On désigne sous le nom d'optique Ja partie de la physique qui comprend l'étude des phénomènes lumineux.

On établit ordinairement dans l'optique deux grandes divisions : l'Optique géométrique ou Optique élémentaire et l'Optique physique ou haute Optique, qui se distinguent l'une de l'autre non seulement par leur objet, mais aussi par leur méthode,

L'Optique géométrique ne comprond que les phénomènes lumineux les plus simples, les plus communs, les plus faciles à observer et à reproduire, tels que la réflexion de la lumière sur les miroirs, On les étudie sans faire aucune hypothèse sur leur cause, on en détermine les lois par l'expérience, ét on déduit les conséquences de ces lois par le raisonnement géométrique. Dans l'Optique physique on procède tout autrement. On pose d'abord nne hypothèse sur la nature de la lumière, — c'est l'hypothèse des ondulations; —on la développe par l'analyse mathématique et on en déduit, à priori, non seulement les faits anciennétment connus et Les lois expérimentales de l'optique géométrique, mais des faits complétement nouveaux et absolument imprévus, tels que celui-ci : de la lumière ajoutée à de la lumière produit de l'obscurité, L'expérimentation n'intervient qu'à la suite du calcul, pour en vérifier toutes les c: par des expériences très délicates et au moyen d'instruments d'une grande précision.