EFFETS MÉCANIQUES DES COURANTS

plus de succès dans la fabrication de la poudre à canon sont en général les plus mauvais conducteurs.

J 3. Effets mécaniques produits par les courants sur les corps

qu'ils traversent.

lOSS. Lorsqu'un vase est divise en deux compartimenls par une clojsoo verticale , faite avec une membrane de vessie ou une feoiiie de papier enduite d'albumine coagulée par la chaleur, et que l'on met un liquide peu conducteur à la même hauteur dans les deux compartiments , en faisant plonger le fil positif d une pile de 80 patres dans Tun d'eux , et le fil négatif dans Tautre y en peu d instants le liquide cesse d'être de niveau : il s'élève dans le vase où plonge le (il négatif. Cette observation a été faite par M. Porrelt en 1816. On peut la vérifier d'une manière très-commode enfermant un tube par un fragment de vessie , le plongeant dans un vase ouvert renfermant un liquide quelconque conducteur, in- \Todmsant ce liquide dans le tube h la même hauteur, et faisiuit plonger les fils polaires dans le vase et dans le tube : après 15 ou 20 minâtes, la dilTérence de niveau peut être de plusieurs centimètres. C'est d'après ces expériences que plusieurs physiciens ont pense que l'électricité pourrait bien être la cause des phénomènes d'endosmose ;t. I", p. 161).

Lorsque dans un syphon renversé on met du mercure jusqu'à une hauteur de 8 à 10 centimètres, et une dissolution saline dans la branche où l'on fait plonger le fil positif, la dissolution finit biciitùt par passer en totalité dans l'autre branche. Si on plonge dans de l'eaa acidulée deux tubes de verre verticaux, fermés chacun à la partie inférieure par un bouchon percé d'un grand nombre de trous, et renfermant de l'argile humide (fig. 585), en faisant communiquer les tubes avec les pôles d'une pile, l'argile renfermée dans le tube posilif s'écoule dans le vase.

1030. Les liquides superposés à travers lesquels on fait passer des courants éprouvent encore des mouvements d'une autre nature, qui ont été observés par MM. Ermann, Davy, Serullas, Hcrschcll; on n'en connaît encore ni la cause ni les lois. On peut constater ces mouvements en mettant au fond d'une capsule de porcelaine du mercure et un peu d'eau acidulée; en faisant communiquer avec l'eau et avec le mercure les fils polaires d'une pile^ les liquides

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éprouvent des mouvements qui varient avec la nature du pAle qui les louche : quand le mercure est en conlact avec ie pôle positif, sa surface se ternit rapidement, et elle devient brillante quand on établit sa communication avec lautre pôle.

§ k. Actions des courants les uns sur les autres et sur les aimanli.

lOttT. En 18199 M. OErsted découvrit ce fait important : un conducteur traversé par un courant électrique agit sur l'aiguille aimantée y et y produit une déviation qui dépend du sens du courant et de la position du conducteur relativement à laiguille. Cette découverte ouvrit une nouvelle carrière aux recherches physiques : MM. Biot et Savart déterminèrent les lois de ces effets; Ampère décou\Tit Taction des conducteurs les uns sur les autres, Taction de la terre sur les conducteurs mobiles, et parvint i établir une théorie qui lie ces deux ordres de phénomènes entre eox et avec ceux que présente le magnétisme.

Dans un ouvrage élémentaire, il serait impossible de suivre Tordre chronologique des découvertes; cette méthode n'aurait point d'ailleurs l'avantage de montrer la liaison des faits. Nous les décrirons en suivant l'ordre de dépendance établi par Ampère; mais auiiaravant il est nécessaire de définir ce que nous entendons par la direction du courant.

iOS8. Lorsque les deux extrémités d'une pile sont en contact par un fil conducteur (fig. 584 et 585), les électricités développées aux pôles de la pile s'écoulent par le conducteur. On ne sait pas si le transport de Télectricité a lieu par une suite de décompositions et de recompositions successives dans chaque molécule, comme lorsque Télectricité à haute tension parcourt une série de petits corps conducteurs très- voisins, ou si le conducteur est parcoum seulement par un seul fluide, celui qui éprouve le moins de résistance. Quoi qu'il en soit, on donne le nom de courant à cette disposition particulière de rélectricité dans le fil conducteur, et on désigne par direction du courant celle de Télectricité positive. Pour reconnaître le sens du courant, il faut se souvenir que l'élément efTicacc est formé de deux plaques, l'une de zinc, l'autre de cuivre, séparées par un liquide « et que le zinc prend au liquide l'électricité négative. Ainsi dans la pile, le courant marche du zinc au cuivre à travers le liquide , et dans le conducteur le courant est la