DE L ÉLECTRICITÉ PROPREMENT DITE
terminent la résolution des nuages en liquide ; il en résulte presque toujours d’abontanles averses. 11 faut aussi remarquer que la pluie qui tombe ainsi est toujours chargée d’électricité vitrée qui devient sensible dans un paratonnerre isolé.
La grêle se compose de masses de glace de formes arrondies, et dont le volume varie depuis les plus petits grains jusqu’à celui d’un œuf d’autruche ou même davantage. On peut concevoir que la température très basse des hautes régions de l’atmosphère donne lieu à la solidification de l’eau; mais il semble que toutes ses particules devraient rester séparées en formant de petits cristaux isolés , comme on l’observe effectivement dans la neige.
Pour concevoir comment les grains de grêle peuvent s’accroître et se développer, il faut admettre que les gouttes d’eau qui se solidifient , se trouvant situées entre deux nuages différemment électrisés, en sont alternativement attirées et repoussées, et parcourant ainsi un grand nombre de fois l’intervalle qui sépare les nuages, se grossissent de la vapeur d’eau qu’elles rencontrent sur leur passage , et qui se solidifie couche par couche, jusqu’à ce que le poids absolu du glaçon , l’emportant sur les attractions électriques, le fasse tomber eu chute libre vers la terre. Ce qui fortifie cette explication hypothétique, donnée pour la première fois par Volta, c’est que les grêlons très gros ne se forment jamais que pendant les orages très violens.
Une expérience familière semble indiquer en quelque sorte le genre de mouvement que les grains de grêle peu vent exécuter entre les nuages. On prend un récipient de verre posé sur un fond métallique , et qui porte dans son intérieur un plateau de cuivre qui communique à l’extérieur par une tige de même métal, et l’on place sur le fond une grande quantité de petites boules de moelle de sureau.
Si l’on vient à électriser le plateau supérieur pendant que l’inférieur communique avec le réservoir commun , les houles de moelle de sureau se portent alternativement de l’un vers l’autre 'avec une grande vélocité. Cet appareil porte même le nom de grêle électrique.
