MIROIRS CONVEXES

383. Les miroirs convexes ont la propriété de rendre toujours divergens les rayons qui tombent parallèles sur leur surface, ou d’augmenter la divergence de ceux qui divergent déjà. II faut leur appliquer ce que nous avons dit des miroirs concaves, relativement à l’irrégularité des images et à la formation des caustiques, lorsque leur diamètre est considérable.

Le foyer des miroirs convexes ne saurait être au devant de leur surface, puisqu’ils rendent toujours les rayons divergens : mais il existe derrière eux un point où viendraient se réunir les rayons réfléchis , s’ils étaient prolongés à travers le miroir; et c’est ce lieu, qu’on nomme leur foyer, qui est par conséquent virtuel , aussi bien que les images que ces rayons pourraient former. Soit, par exemple ( fig. i45 ), le miroir convexe MM'. Si deux rayons parallèles ÀB, DE, tombent à sa surface, ils seront réfléchis suivant B A', ED'; mais si ces rayons réfléchis étaient prolongés à travers le miroir, ils se rencontreraient au point F, qui est le foyer principal du miroir, et qui est situé au milieu du rayon de sa sphère.

On conçoit que les miroirs convexes ne fournissent jamais d’images réelles que l’on puisse regarder comme on ferait d’un objet véritable. Mais les rayons divergens qui partent de leur surface peuvent pénétrer dans l’œil et y retracer un objet placé au devant du miroir convexe. Cet objet paraîtra alors situé derrière le miroir , dans le lieu où ces rayons se réuniraient s’ils étaient prolongés. Cette image paraîtra toujours plus petite que l’objet, puisque l’état de divergence des rayons diminue l’angle que ces objets sous-tendent par rapport à l’œil.

OU CATOPTRIQUE.

On fait très peu d’usage des miroirs convexes. Les peintres s’en servent quelquefois pour réduire les dimensions des objets qu’ils veulent copier ; mais ils ont à corriger l’irrégularité des portions éloiguées du centre du miroir.