CHAPITRE III

386. Nous avons établi que les différens corps de la nature se distinguaient , par rapport à la lumière , en corps opaques, qui la réfléchissaient régulièrement ou irrégulièrement , et en corps transparens qui la laissaient passer h travers leur substance. Ces derniers sont ordinairement désignés, en optique, sous le nom de milieux. Nous ne recevons en général la lumière qu’à travers un milieu formé par l’air atmosphérique qui nous entoure ; de là cette lumière peut pénétrer dans d’autres gaz, dans des liquides, ou même dans des corps solides transparens. Dans ces passages successifs d’un milieu dans un autre , la lumière éprouve des modifications très considérables , surtout quant à sa direction; et ces modifications prennent le nom de réfraction.

Les phénomènes de réfraction étant assez compliqués, il est nécessaire de les considérer d’abord dans des cas très simples, afin de s’élever ensuite à rintelligcnce des cas plus complexes, et d’arriver aux lois générales.