DE LA CHALEUR

241. Aperçu général des phénomènes calorifiques. Division du livre. — La plupart des corps, mis au contact de notre organisme, produisent sur nous, par l'intermédiaire de nos nerfs, sensitifs, une sensation de chaleur ou de froid. Un corps nous semble chaud ou froid suivant qu'il possède une température supérieure ou inférieure à celle de notre peau. La distinction entre le froid et le chaud repose donc uniquement sur la manière dont nos organes sensitifs sont impressionnés par le calorique.

Envisagée en soi, la chaleur nous apparaît comme un état qui affecte tous les corps à un degré plus ou moins grand, et qui a une influence essentielle sur leurs autres propriétés. On observe, par exemple, que les corps augmentent de volume avec l'élévation de la température , et que, portés à des températures déterminées, ils changent d'état. Pour qu'un corps éprouve des changements de volume et d'état, il faut qu'il reçoive de la chaleur du dehors ou qu'il perde une partie de la sienne. Ces gains et ces pertes de calorique s'effectuent, soit par conductibilité, la chaleur passant directement d'un corps à un autre en contact avec le premier, soit par rayonnement , de la même manière que se propage la lumière. Quant à la quantité de chaleur qu'absorbent les différents corps pour arriver à un même degré de température, elle varie suivant la nature du corps considéré : tous les corps n'ont pas, comme on dit, la même capacité calorifique ou la même chaleur spécifique. De plus, lorsqu'un corps se dilate et surtout lorsqu'il passe à un état de fluidité plus grande, une partie de la Chaleur absorbée disparaît, pour reparaître ensuite quand le corps revient à ■ son volume ou à son état primitifs ; la chaleur dont l'effet thermique se trouve ainsi dissimulé est désignée sous le nom de chaleur latente. Pendant la décomposition chimique des corps, de la chaleur devient aussi latente, tandis que toute combinaison est accompagnée d'un dégagement de calorique. De toutes les combinaisons chimiques , c'est la combustion qui fournit la principale source de chaleur dans- la nature. L'étude des différents moyens de produire la chaleur nous amènera à examiner la corrélation qui existe entre la chaleur et les autres forces de la nature ; à la suite de cet examen , nous aurons à exposer nos vues sur l'essence des phénomènes calorifiques.

Nous suivrons donc dans l'étude de la chaleur l'ordre suivant : 1° dilatation îles corps par la chaleur; 2° changements d'état; 3° chaleur latente et chaleur pécifîque; 4° propagation de la chaleur; 5° sources de chaleur et théorie dés phénomènes calorifiques.

WUNDT, Physique médicale, .il)

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