DÉCOMPOSITION PAR INFLUENCE

La décomposition par influence n'a pas lieu sur les corps mauvais conducteurs, dans lesquels l'électricité ne peut se déplacer, à moins que le corps électrisé ne soit chargé d'une quantité de fluide assez grande pour vaincre la résistance au déplacement; alors les fluides restent séparés après qu'on a enlevé le corpg V. Il y a ici analogie avec ce qui se passe dans l'action d'un aimant sur l'acier doué de force coërcitive (1201). Cette analogie se soutient dans le fait suivant, remarqué par jEpinus : ayant électrisé par le frottement, l'extrémité d'un tube de verre, il trouva à une certaine distance, du fluide négatif, puis du fluide positif jusqu'à l'extrémité. opposée.

1267. Limite de l'êleetrlsatio» par Influence. — La décomposition par influence ne peut séparer que des quantités limitées de fluide positif et négatif; en effet, pour qu'une nouvelle quantité de fluide neutre se décompose, il faut que les fluides qui tendent à se séparer , se dirigent , l'un vers l'extrémité À, et l'autre vers B ; mais les électricités déjà accumulées en A et B agissant par répulsion pour s'opposer à ce mouvement, quand elles seront en quantité suffisante, elles contrebalanceront l'action du corps V. 11 est facile de voir que cet état d'équilibre aura lieu quand la quantité de fluide positif du corps AB, et par conséquent aussi la quantité de fluide négatif, sera moindre que celle qui est en V ; car les électricités qui sont en A et B ajoutent leurs actions pour s'opposer à la décomposition d'une nouvelle quantité de fluide neutre; de plus, elles agissent à une moindre distance que l'électricité de Y. Aussi, la quantité décomposée dépend-elle de la distance ; si l'on rapproche le corps V, les pendules s'écartent davantage, ils se rapprochent, si l'on éloigne peu à peu ce corps.

Si l'on fait communiquer le cylindre AB avec le sol pendant que la décomposition a lieu, tous les pendules c'&V, retombent (fig. 926 ), tandis que les pendules a s'écartent davantage; et le cylindre AB ne possède plus que l'électricité de nom contraire à celle du corps V, que nous supposerons électrisé positivement. Ce résultat, trouvé par yEpinus, s'explique facilement : l'électricité positive de AB passe dans le sol, en vertu de sa tendance à se disperser, et aussi parce qu'elle est repoussée ; tandis que l'électricité négative est retenue par attraction, et se porte plus complètement vers l'extrémité A, parce qu'elle est débarrassée de l'action du fluide positif qui l'attirait. De plus, la quantité d'électricité négative augmente instantanément par une nouvelle décomposition de fluide neutre, l'action de l'électricité qu'il y avait d'abord ne suffisant plus, quand elle est seule, pour contrebalancer l'action du fluide de V et empêcher une nouvelle décomposition. Du reste, quand le nouvel état d'équilibre est établi, il y a toujours moins d'électricité négative en~A qu'il n'y en a de positive en V, parce que l'électricité de V agit à une plus grande distance que le fluide négatif qui est en A, sur le fluide neutre de AB.

Il est à remarquer qu'on obtient le même résultat en établissant la communication avec le sol par l'extrémité A, pour expliquer, dans ce cas, la disparition du fluide positif, remarquons qu'il se fait une décomposition par influence dans

le fluide neutre du conducteur avec lequel on établit la communication ; le fluide positif provenant de cette décomposition est repoussé dans le sol, et le fluide négatif vient en À. Ce fluide est en plus grande quantité que celui qui se trouve en À. d'après ce que nous venons de voir; l'excédant se répandra donc sur le corps AB, et, arrivé en B, détruira le fluide positif qui s'y trouve, en formant du fluide neutre. — M. Riess indique des expériences qui viennent à l'appui de cette explication. On fait toucher au point A un long conducteur isolé, et Ton voit les pendules a s'écarter et les pendules a' se rapprocher en partie seulement, la décomposition dans le long conducteur étant limitée parce que l'électricité repoussée ne se perd pas dans le sol. Si ce conducteur est de petites dimensions, il ne fait qu'emprunter une partie de l'électricité de l'extrémité A, et les pendules a se rapprochent un peu.

Si, après avoir fait communiquer le corps AB avec le sol, puis avoir supprimé cette communication, on vient à enlever le corps V, l'électricité négative se répand sur le corps AB, et les pendules s'écartent également aux deux extrémités, mais moins que ne le faisaient d'abord les pendules a.

Souvent, quand on enlève le corps V pendant que les deux fluides séparés sont encore sur le corps AB, on voit que les pendules a et a' continuent k s'écarter un peu, et l'on trouve qu'ils renferment du fluide de nom contraire à celui du corps V. C'est qu'une partie du fluide repoussé a disparu en s'écoulant à travers l'air humide. C'est, en effet, quand il y a beaucoup d'humidité que ce résultat s'observe.

4S*8. Dans la théorie de Franklin , on explique l'induction de la manière suivante : si le corps V (fig. 843) est électrisé positivement, il repousse l'électricité du corps AB, qui se trouve alors électrisé en moins au point A, et en plus au point B. L'excès d'électricité qui est en B passe dans le sol quand on établit une communication. Si le corps V est électrisé en moins, le fluide naturel de AB se porte vers le corps V où la répulsion est moindre, et l'extrémité B est électrisée en moins; et si l'on établit une communication avec le sol, du fluide se porte du sol au point B pour y rétablir l'équilibre naturel ; de sorte que sur le corps AB il y a un excès d'électricité.

La décomposition de l'électricité à distance a été découverte par Canton, en décembre 1753. Il résulte d'une lettre des missionnaires de Pékin arrivée en France deux ans après, qu'ils avaient découvert de leur côté ce phénomène important. Cigna, Franklin, Beccaria, Volta, mais surtout Wilke et iEpinus, en ont fait une étude approfondie. On a souvent à invoquer ce principe fécond ; nous allons en faire usage immédiatement, pour expliquer les attractions et répulsions électriques, l'emploi des électromètres, le jeu des machines électriques, et enfin l'étincelle électrique.