CHAPITRE V

La rédaction des devis est une des opérations les plus importantes et les plus difficiles dont l'ingénieur chargé de la construction d'un chemin de 1er ait à se préoccuper. Le succès d'une entreprise dépend essentiellement de l'exactitude des estimations faites de la dépense. Nous verrons plus loin que, pour un grand nombre de lignes établies, les erreurs de devis ont été considérables. L'appréciation des produits avait été fort heureusement autant audessous de la vérité que celle des dépenses, de manière qu'il s'est établi une sorte de compensation, et qu'en définitive les revenus ont dépassé les espérances des fondateurs. 11 n'en faut pas moins s'attacher à calculer aussi exactement que possible le capital à émettre, surtout pour les lignes qui restent à construire et sur lesquelles la circulation ne sera pas aussi active que sur celles déjà existantes.

Il est bien rare que l'on dresse des devis réguliers et complets d'un chemin de fer avant d'en entreprendre l'exécution. Pour dresser des devis réguliers, il faut connaître parfaitement le tracé, la nature des terrains traversés, la nature des matériaux voisins de la ligne, etc., etc., et avoir rédigé tout le projel. Or l'administration, en France, n'approuve jamais le tracé d'une grande ligne dans son ensemble; elle ne l'approuve que par portions successives. L'élude des terrains est longue et diflicile ; il en est de même de celle des matériaux. La rédaction des projets exige aussi beaucoup

PRIX DE CONSTRIT.Tin\

•«le temps et ne peut avoir lieu qu^aprcs l'approbation du tracé. Si les Compagnies attendaient, pour commencer leurs travaux l'approbation complète du tracé et l'accomplissement de toutes les -études qui font suite à cette approbation, elles s'exposeraient à des pertes de temps, et, par suite, à des pertes d'argent considérables. Les travaux commencent donc généralement le plus souvent sur une grande échelle avant que les devis réguliers et complets aient été dressés; mais, à défaut de ces devis, on en dresse d'approximatifs qui doivent se rapprocher le plus possible de la vérité. Les ■devis réguliers et complets viennent ensuite, quand les travaux sont «déjà parvenus à un certain degré d'avancement. Quant au prix de revient, on ne peut l'établir avec une entière exactitude que lorsque les décomptes ont été acceptés par les entrepreneurs, car presque toujours ceux-ci élèvent au dernier moment des réclamations tout à fait imprévues.

Pour dresser le devis d'un chemin à construire, il faut connaître le prix de revient des chemins livrés à l'exploitation et le décomposer dans ses éléments.

varie dans des limites fort étendues : c'est ce que prouvent les tableaux suivants, qui ont été dressés d'après les documents officiels publiés par les gouvernements d'Angleterre, de France, de Belgique, d'Allemagne et des États-Unis, ou d'après les comptes rendus des Compagnies.

Ces tableaux fournissent des renseignements sur le prix de revient des chemins de fer, tel qu'il était il y a déjà quelques années; il ne nous a pas été possible de nous procurer, pour la plupart des chemins étrangers, des données plus récentes; mais, eu égard au but que nous nous proposons, il ne serait pas d'un grand intérêt de savoir que l'accroissement du trafic a eu pour conséquence l'augmentation du capital d'établissement d'une ligne dans des proportions plus ou moins importantes. L'indication du prix <Jc revient au moment où le chemin a été terminé ou peu de temps après son achèvement suffit pour démontrer les variations <jue ce prix a subies dans les différents pays sur les principales lignes.

FRAIS DU CONSTKlïCriON.

// est important, en procédant par analogie pour l établissement du prix des chemins à construire, de tenir compte de l'augmentation qu'ont subie généralement les prix de main-d'œuvre^ ceux de» matériaux, etc. Ainsi le mètre cube de terrassement et de maçonnerie, qui a coûté il y a quelques années un certain prix, se paye aujourd'hui un quart, ou même moitié en sus.

CHEMINS ANGLAIS1

Kl.

in.