AVANTAGES DES CHEMINS DE FER STRATÉGIQUES
voies stratégiques que les armées sont composées non-seulement d'infanterie, mais encore de cavalerie et d'artillerie, et que les chemins de fer se prêteraient difficilement au transport rapide de la cavalerie.
« Le matériel d'un chemin de fer, a-t-il dit, sera généralement insuffisant pour le transport d'un nomhre considérable de chevaux. Le débarquement de ces chevaux sera long et difficile. » Nous ne saurions admettre cette objection. Le transport des chevaux peut se faire non-seulement dans les wagons consacrés spécialement à cet usage, mais encore dans la plupart des wagons «à marchandises. Nous devons aussi faire remarquer que, nos grandes voies stratégiques étant réunies à Paris par le chemin de ceinture, on pourra toujours, à un moment donné, concentrer sur l'une d'elles tout le matériel des autres. Quant à ce qui est des difficultés que présente rembarquement des chevaux, il a été prouvé, par des expériences spéciales, qu'elles étaient beaucoup moins grandes qu'on ne l'avait supposé.
On a prétendu que les chemins de fer seraient bientôt détruits ou coupés par l'ennemi. Ils le seraient, sans doute, dans les parties du territoire que l'ennemi occuperait, mais de. grandes portions de chemin hors de sa portée serviraient toujours, dans ce cas, à transporter les troupes qu'on lui opposerait.
La guerre d'Orient nous a offert un exemple bien frappant de l'utilité dont peuvent être, en certaines circonstances,, les chemins de fer pour l'attaque autant que pour la défense. Le chemin de Paris à la Méditerranée a transporté la plus grande partie de l'armée française et même une partie de l'armée anglaise. Il a été surtout d'une grande utilité pour le transport du matériel. La Russie, heureusement pour les puissances occidentales, est moins bien partagée que la France sous le rapport des chemins de fer. Un chemin de fer existe entre Saint-Pétersbourg et Moscou *j mais, de Moscou, les communications avec le midi de la Russie n'ont lieu que par terre ou par eau. Les transports de troupes par les routes ordinaires, en hiver surtout, sont excessivement difficiles. Avec un
• Ce chemin, suivant le Journal de* Travaux publia de Saint-Pétersbouig, a transporté, pendant la guerre de Crimée, 580,000 soldat*.
chemin de fer qui sa fût trouvé complètement à l'abri des attaques des armées ennemies, le czar aurait pu jeter, presque instantanément, en Crimée, une armée de plusieurs centaines de mille hommes opposant un obstacle insurmontable à la prise de Sébastopol et à l'envahissement du territoire, et rien n'eût été plus facile que l'approvisionnement de cette armée. Félicitons-nous de ce que la Kussie n'a pas eu à sa disposition cette arme redoutable, et disons que les chemins de fer sont un puissant moyen de défense pour le pays qui les possède, plus encore peut-être qu'ils ne sont un moyen d'attaque*.
1 ?ious n'avons parlé que de* services importants que pourraient rendre en temps de guerre les grandes lignes de chemins de fer; mais on n'a pas oublié ceux d'un ordre moins élevé qu'a rendus le pclitcbemiu de Italaklava. On étudie aujourd'hui, par ordre de l'Empereur, un nouveau système de chemins portatifs qui seraient d une grande utilité pour faciliter les mouvements d'une armée en campagne.
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