CHAPITRE II

KINOPE.

L'histoire des chemins de, fer ne forme pas l'une des pages les moins intéressantes de la grande histoire de l'humanité. Elle montre surtout combien les inventions les plus fécondes, les plus merveilleuses, rencontrent de préventions même chez les esprits les plus distingués; mais elle apprend aussi que tôt ou tard les peuples sont obligés de subir la loi du progrès, et les hommes forcés de s'incliner devant la vérité qu'ils avaient d'abord méconnue.

Il y a trente et un ans seulement que la locomotive à grande vitesse a paru sur le chemin de Saint-Êtienne à Lyon et que l'on a entrepris de grandes lignes de chemins de fer, et déjà, malgré la lenteur dans l'exécution pendant les premières années, plus de quinze milliards ont été dépensés en Europe pour l'établissement des railways, et près de six milliards aux Élats-t nis !

En Angleterre, en France, en Belgique et en Suisse, toutes les localités importantes sont desservies par des voies ferrées. En Russie, en Espagne et en Italie, on travaille activement à l'achèvement de grands réseaux, et déjà des parties importantes sont en exploitation. L'Asie, l'Afrique, l'Amérique méridionale et l'Australie, sont naturellement fort en retard sur l'Europe et sur les États-Unis pour l'amélioration des voies de communication; toutefois ces grands continents ne sont pas tout à fait dépourvus de chemins de fer. L'Algérie possédera dans un bref délai son réseau; l'Egypte compte

déjà 1-77 kilomètres de railways; le réseau indien esi commencé depuis 1848 et se poursuit aujourd'hui avec une grande activité. Les ingénieurs sont à l'œuvre dans presque tous les Klats de l'Amérique méridionale et de l'Australie.

Les chemins européens terminés, les capitaux chercheront un emploi sur les chemins étrangers, et nul doute qu'alors ceux-ci ne se propagent dans le monde entier et qu'ils n'exercent jusque dans les régions les plus éloignées leur puissante influence civilisatrice. Déjà nous avons sous les yeux un projet de chemin de fer de Moscou au fleuve Amour. Ce chemin n'aurait pas moins de 8,000 kilomètres ! C'est une œuvre immense, mais elle ne nous paraît pas d'une exécution impossible. Le seul réseau de l'Est en France a "2,000 kilomètres environ de développement et a présenté des difficultés de construction autrement grandes que celles du chemin du fleuve Amour. Le réseau entrepris, par la grande Compagnie russe -i plus de 1,000 kilomètres. Le chemin du Pacifique enfui au travers des montagnes Rocheuses, aujourd'hui en projet aux filais-Unis, peut être considéré comme un travail non moins extraordinaire que le chemin du fleuve Amour.

Nous avons recueilli des données exactes sur l'état des chemins de fer construits ou en construction dans les différents pays à l'époque où nous écrivons; nous indiquerons dans un appendice placé à la fin du second volume les progrès faits pendant l impression de l'ouvrage.

\ii;ir(,nr. — Tout le monde sait que l'Angleterre est le berceau des chemins de fer. Ainsi les premiers chemins de fer à petite vitesse ont été établis dans le Northumberland, dans le pays de Galles et dans le Stafforshire pour le service des mines et des usines vers 1650, et c'est aussi en Angleterre, entre Liverpool et Manchester, qu'on a construit la première ligne pour le transport des voyageurs à grande vitesse en 1tS29. L'exploitation de ce chemin a sufti pour mettre en évidence, au bout de très-peu d'années, tous les avantages d'une locomotion rapide.

En Angleterre, où le public saisit avec une si grande promptitude toute la portée des inventions industrielles, on ne tarda pas à entrevoir l'avenir de ces nouvelles voies appelées à quadrupler