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On entend par maladies épidémiques , comme je l’ai dit dans le second chapitre , toutes colles qui ne régnant pas habituellement dans une contrée, attaquent, sans acception d’âge, de sexe et de condition, beaucoup d'individus d'un même lieu, placés dans des circonstances semblables et qui se propagent et présentent, chez tous, les caractères essentiels d’une seide maladie.

Celles dont la cause réside le plus souvent dans les choses les plus nécessaires à la vie, et dont le traitement est dirigé par une même méthode, peuvent être modifiées par les localités, et les constitutions individuelle , atmosphérique et médicale stationnaire. (Cette dernière est quelquefois la seule cause d’une épidémie ).

Les épidémies apportent souvent des changemens dans les maladies sporadiques et même dans les endémiques; sous leur influence, celles-ci peuvent devenir accidentellement contagieuses en ac quérant plus d’intensité.

Les contagieuses sont régulières dans leur développement, leur marche, leur durée, et conservent, dans tous les climats et sous les diverses

EPIDEMIES

constitutions atmosphériques, leur nature particulière. Elles ne sont pas d’une seule et. même espèce, diffèrent selon les saisons qui ont précédé ou qui subsistent, et affectent un ou plusieurs organes. On les dit bénignes, quand elles parcourent leurs périodes sans causer beaucoup de désordres dans notre économie; et malignes, si, avec des symptômes peu graves, en apparence, elles font périr beaucoup de monde.

L’air pur des montagnes les plus élevées, comme celui des plaines, ne saurait soustraire l'homme à leur action malfaisante; et leur danger est souvent en raison de la force, de la vigueur de 1 âge, et du nombre des malades renfermés dans un même lieu.

Lue épidémie régnant avec 'une grande force, peut se soustraire à la puissance de la constitution médicale stationnaire, au génie annuel i et exister une ou plusieurs années sans éprouver d’altération dans sa nature, de la part des saisons, des changemens brusques de température, des vents, mais seulement subir quelques modifications.

Ce préambule sur les maladies épidémiques en général conduit naturellement à la connoissance

de leurs causes, de leur nomenclature d’après ces causes, et à dire quelques mots de leur durée.

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