DE L’HYDROCÉPHALE CHRONIQUE

L’hydrocéphale chronique est souvent congénitale ; d’autres fois elle ne se développe que postérieurement à la naissance.

Caractères anatomiques. — L’hydrocéphalie, surtout lorsqu’elle est congénitale ou qu’elle s’est développée avant l’ossification complète des sutures, s’accompagne d’une augmentation considérable dans le volume de la tète, qui est également plus ou moins altérée dans sa forme. Ainsi la circonférence du crâne d’un fœtus à terme ou d’un enfant à la mamelle a pu s’élever à 8, 10, 12 décimètres , et même elle a acquis plus de 2 mètres (2 mètres 82 millimètres) chez un enfant de seize mois. La pièce pathologique relative à ce dernier fait était déposée dans le musée de Cruikshank , où elle a été vue par J. Frank. Ce volume énorme du crâne forme un contraste très remarquable avec la face, qui reste proportionnée au reste du corps. D’ailleurs l’ampliation du crâne se fait exclusivement aux dépens de la voûte, tandis que la base conserve à peu près ses dimensions normales. Le crâne est non seulement augmenté de volume, mais il est encore plus ou moins déformé et irrégulier. Les os ont rarement leur degré d’épaisseur naturelle : ils sont tantôt amincis, transparents, semblables à une feuille de papier (Breschet) , tandis que d’autres fois leur épaisseur peut être double ou triple de ce qu’elle est à l’état physiologique. Enfin on trouve tantôt que de larges espaces membraneux séparent les os entre eux au niveau des sutures ; d’autres fois celles-ci sont complètement ossifiées ; la tête , alors régulièrement conformée , a le volume qu’elle doit avoir , ou bien elle est beaucoup plus petite; mais dans ce dernier cas le cerveau est atrophié , et quelquefois même il n’existe qu’à l’état rudimentaire, ou manque même tout-à fait : toujours alors l’espace vide laissé dans le crâne est comblé par de la sérosité. Le savant professeur Breschet, à qui l’on doit de beaux travaux sur l’hydrocéphale , a rapporté plusieurs faits de ce genre. Dans la plupart des cas , la sérosité est accumulée dans les ventricules ; ceux-ci peuvent être tellement distendus que les circonvolutions et les anfractuosités s’effacent ; le cerveau est alors réduit en une sorte de poche ou de kyste séreux ; sa structure est homogène, et il est presque toujours impossible de distinguer entre elles la substance médullaire et la substance grise.