DE LA VACCINE OU DE LA PROPHYLAXIE DE LA VARIOLE

11 se développe spontanément sur le pis des vaches une éruption particulière nommée cowpox , de deux mots anglais , cow , vache , et pose , variole (variole des vaches). Les pustules qui constituent cette éruption contiennent un fluide appelé virus-vaccin qui , inoculé à l’homme , détermine à son tour une éruption spéciale nommée vaccine , et qui a la propriété de préserver l’individu de la variole.

Historique. — Que la vaccine , comme on l’a dit, ait été connue anciennement des médecins indous et persans ; que depuis le milieu du dernier siècle on ail à plusieurs reprises, tant en Angleterre qu’en France , signalé la possibilité d’inoculer la picote des vaches à l’homme pour le préserver de la variole , c’est ce que je suis loin de nier. Toutefois on ne saurait contester à Edouard Jenner la gloire d’avoir le premier démontré la vertu préservatrice de la vaccine. Ce ne fut qu’en 1798 , c’est-à-dire après vingt-deux ans de pénibles recherches , que Jenner publia cette découverte, qui a immortalisé son nom, et lui a assigné une place éminente parmi les plus grands bienfaiteurs de l’humanité.

DES FIÈVRES

La vaccine a été en France l’objet de quelques travaux sérieux. Nous citerons surtout ceux de M. Husson , qui a été un des plus fervents propagateurs de la vaccine, et l’excellent livre de M. Bousquet , qui est aujourd’hui en France le médecin qui s’occupe avec le plus de succès de tout ce qui est relatif à l’histoire de la vaccine.

Précaution pour la vaccination ; manière de la pratiquer. — On peut vacciner dans toutes les saisons et à tout âge ; on attend généralement que les enfants soient âgés de deux ou trois mois pour les inoculer ; mais cette pratique n’a aucun avantage , et ce retard a été cause que beaucoup d’enfants ont eu une variole qu’on aurait pu leur éviter. Il n’v a aucune préparation a faire subir aux sujets qu’on va vacciner. L’opération de la vaccine est fort simple. Elle consiste à prendre d’abord sur la pointe d’une lancette une goutte du fluide vaccin, l’opérateur saisit alors avec la main gauche la partie postérieure du bras du sujet, de manière à tendre la peau , tandis que l’autre main , armée de l’instrument , introduit celui-ci horizontalement sous l’épiderme à la profondeur de quelques millimètres. On retire bientôt la lancette, en retournant un peu la lame de manière à l’essuyer. Si le vaccin dont on se sert est solide , on ne l’inocule qu’après l’avoir délayé dans une très petite quantité d’eau. Il convient de faire ainsi deux ou trois piqûres à chaque bras , car peutêtre plusieurs boutons préservent mieux et plus longtemps qu’un seul: c’est ce qui semble du moins résulter des recherches d’Eichorn. D’ailleurs on sait que sur quatre ou six piqûres, il n’y en a souvent qu’une seule ou deux qui prennent.

Effets de l’ inoculation vaccinale. — Au moment de l’inoculation , il se forme presque toujours autour de la piqûre une auréole rouge qui disparaît après quelques minutes , et qui ne présage pas , comme on l’a dit , le succès de la vaccine. Pendant les trois premiers jours , la partie vaccinée ne présente aucun changement ; mais dès la fin du troisième ou quatrième jour , on commence à sentir au niveau des piqûres un point dur et saillant , qui grossit le cinquième jour , et devient le siège d’un prurit ; au sixième il s’élargit , s’aplatit , s’ombilique à son centre , et prend une teinte d’un blanc bleuâtre. Au septième e tau huitième jour , la pustule augmente ; une auréole rouge l’entoure ; l’inflammation s’étend au tissu cellulaire. Au neuvième et au dixième jour , l’auréole s’étend; l’engorgement augmente; il y a parfois un peu de fièvre, d’agitation ou de malaise , surtout chez l’adulte , dont les ganglions axillaires s’engorgent aussi plus souvent que chez les enfants. Au onzième, la pustule se flétrit ; elle brunit ; l’auréole pâlit et jaunit. Du douzième au treizième jour , la dessiccation s’opère; la croûte tombe du vingtième au vingt-cinquième jour , et laisse à découvert une cicatrice gaufrée et rayonnée.

Si on étudie anatomiquement le bouton vaccinal , on voit qu’il siège