CONSIDÉR. SUR LA FORMAT. DU MTR., ETC

sent des offloroscences clans les endroits qui sont à l'abri de la pluie et des injures de l'air.

Il au. Voilà une des manières d'expliquer la présence des nitrates dans des localités où il n'existe ni matières animales ni matières végétales. Mais nous sommes bien éloigné d'admettre que telle est la cause des nitrières en général. Par exemple, le nitrate de chaux existe dans un grand nombre de puits en Suède, il est naturel de rapporter sa formation au voisinage des habitations ; car Luiscius, qui a analysé 1 1 eaux de puits à Gessen, a trouvé dans toutes des nitrates, tandis que des eaux tirées de puits situés à quelques centaines de pas de la ville n'en renfermaient aucune trace. Il faut en conclure que la présence des matières animales a exercé une influence déterminante sur la production de ces nitrates.

II23. Nous n'avons nullement l'intention «l'exposer les diverses théories qui ont été données de la uilrification , attendu que nous nous éloignerions du but que nous nous proposons dans cet ouvrage; nous rapporterons seulement plusieurs des circonstances principales où le nitre se forme, afin que l'on puisse apercevoir ([uelques-unes des causes qui président à sa production.

M. John Davy a visité, dans l'île de Ceylan, 11 cavernes desquelles ou extrait le nitre (1). Les roches dans lesquelles elles sont creusées contiennent toujours , au moins, du carbonate de chaux et du feldspath. Suivant le chimiste anglais, la décomposition du feldspath et la réaction du carbonate sur l'oxigène et l'azote de l'air donnent naissance à du nitrate de chaux qui se change en nitrate de potasse, par suite de son action sur le silicate de potasse (|ue perd le feldspath.

Le salpêtre se forme à la surface de la roche, là où l'air a accès, et il est toujours accompagné de nitrate de chaux et de magnésie; de plus on n'en trouve pas sur

^i) Annal, de Çh. et de Phys., t. xxv, p. 207.

les roches qui ne renferment ni chaux ni feldspath. Il est d'autres circonstances qui favorisent aussi la formation du salpêtre, c'est l'existence d'un peu d'humidité et d'une petite quantité de matière animale. Néanmoins M. John Davy n'adopte pas cette opinion, quoique dans les grottes de Ceyian on y trouve généralement des excréments de chauves-souris. A l'appui de son opinion, il cite la nitrière de Mémorra, oii on trouve du nitre , quoiqu'il n'existe aucune trace de matière animale.

II24- Au volcan de Chalusset, dans les environs de Pontgibaud, département du Puy-de-Dôme, il existe une coulée de lave, excessivement poreuse, qui forme un escarpement abrupt et très-élevé au-dessus de la Sioule. On trouve dans cette masse du salpêtre disséminé en petites houppes cristalhsées blanches.

I laS. On sait que la betterave qui a crû dans un sol trop fumé contient une assez grande quantité de nitre, tandis que lorsqu'elle se trouve dans des terrains maigres et sablonneux , elle n'en renferme pas sensiblement. M. Braconnot ayant pris des feuilles de cette dernière, les ayant liées en botte et suspendues à des ficelles pour les dessécher dans un lieu médiocrement éclairé, chaud et un peu humide , au bout de quelques mois, les pétioles de ces feuilles étaient entièrement pénétrées et couvertes d'une multitude innombrable de petits cristaux de salpêtre. 11 paraît que l'acide nitrique avait remplacé les acides oxalique etmalique, qui avaient disparu entièrement. La quantité de salpêtre était si considérable que les pétioles brûlaient rapidement comme une mèche d'artifice, à l'approche d'un corps en ignition.

1 1 26. A la Roche-Guyon , à peu de distance de Paris, il existe des nitrières qui sont l'objet d'une exploitation; elles se composent d'une craie très-poreuse, dont les couches coupées à pic se trouvent exposées à l'action directe des rayons du soleil. La Seine coule au pied des collines où se tiouvent les terrains crayeux. Les habitants grattent la surface des couches deux fois l'an. On enlève quelques millimètres d'épaisseur que l'on traite comme

92 PRODUCT. DV DOUBLE PHOSPH. D AMMON., ETC.

des plâtras salpêtres. Le résidu crayeux qui reste après les lavages est facouné eu palus et abandouné aux iuflueuces atuiospliériques , qui déteruiiuent uue nouvelle formation de nitre. Suivant IVl. Dumas, qui a visité les lieux, il ne paraît pas que la matière animale soit assez abondante pour qu'on puisse lui attribuer la formation presque indéfinie des nitrates qui y prennent naissance.

Suivant cet habile cbimlstc, la grande quantité d'eau qui s'évapore du sol voisin et même de la Seine, et qui renferme en dissolution des matières organiques, est absorbée par la craie et y dépose des résidus organiques qui aident à la formation du nitre. La craie serait donc une sorte d'épongé se desséchant à la surface et reprenant par la capillarité riuunidité aux couches voisines, et qui de proche en proche fait arriver de loin les matières animales déposées dans le sol.

Dans cette localité on a observé un fait qui est une forte objection contre les partisans de la doctrine qui attribue le rôle essentiel aux matlèies animales; il existe dans ces nltrières des cavités creusées par les exploitants, qui servent de caves, d'écuries et même de pigeonniers, et dans lesquelles il ne se produit pas de nitre. Il faut dire aussi ([ue les parois de ces cavités sont formés d'un calcaire, qui n'est pas poreux comme la craie,

§ in. De la production du double phosphate d'ammoniaque et de magnésie dans les matières animales.

II 2-7. M. Mitscherlich a observé sur un calcul urinaire des cristaux de double phosphate d'ammoniaque et de magnésie parfaitement caractérisés. Comment ontils pu être formés, ou du moins comment cette substance s'est-elle séparée de l'urine pendant le court sc^our qu'elle a fait dans la vessie, de manière à pouvoir cristalliser? c'est ce que nous ne pouvons expliquer.

Nous avons constaté nous-même la formation spontanée du même composé dans des matières fécales. Un

morceau de bois qui avait flotté pendant deux ans dans une fosse d'aisances, était recouvert dans la partie en contact avec le liquide, de cristaux de double pbospliate d'ammoniaque et de magnésie de 3 ou 4 millimètres de longueur, formant des prismes droits rhomboïdaux. On conçoit comment cette cristallisation s'est effectuée : les matières fécales et surtout l'urine renferment un grand nombre de sels, particulièrement celui dont il est ici question , qui est retenu en dissolution par un acide. Cet acide vient-il à être enlevé par l'ammoniaque qui se forme aux dépens de l'urée, alors les sels insolubles se précipitent; aussi voit-on se déposer dans l'urine abandonnée à ellemême pendant quelques jours le double phosphate en aiguilles par suite d'une cristallisation confuse.

Dans la fosse d'aisances les mêmes phénomènes ont dû se reproduire, particulièrement à la surface du liquide; mais comme le sel, à mesure qu'il se déposait, était remplace par d'autre venu de l'intérieur, on conçoit comment de gros cristaux ont pu se former, surtout quand il se trouvait là un corps étranger servant d'appui aux premiers rudiments formés de ces cristaux.

L'électro-chimie parvient à former également ce composé. Soit PQN un tube recourbé en U (fig. 4)» rempli dans sa partie inférieure d'argile humide; P la branche qui communique, au moyen d'une lame de platine, avec le pôle positif d'une pile d'une vingtaine d'éléments, et N celle qui communique avec le pôle négatif. On verse dans celle-ci de l'urine fraîche, dans l'autre du chlorure de magnésium. L'eau est d'abord décomposée, mais le dégagement d'hydrogène est à peine sensible, parce que ce gaz réagit sur l'azote des matières animales pour former de l'ammoniaque. Le chlorure de magnésium est également décomposé ; le chlore est mis à nu, et la magnésie se rend dans l'urine oii elle donne naissance peu à peu à du phosphate ammoniaco-magnésien qui cristallise sur la lame de platine en prismes droits à base rhomboïdale, comme la substance trouvée sur le calcul urinaire

94 PROD. QUI SE FORM. JOURNEL. DANS LES TOURB.

et sur le morceau de bois. On voit par là que dès l'instant

cjue la magnésie ariive dans l'urine transportée par le courant, il y a aussitôt formation du double phosphate.

En substituant du chlorure de sodium à celui de magnésium, il y a formation abondante et cristallisation de phosphate ammoniaco-sodique.

On conçoit parfaitement la différence qui doit exister entre les effets produits dans l'urine, quand on y ajoute immédiatement de la magnésie ou de la soude pour saturer l'excès d'acide, et ceux qui sont produits lorsqu'on y fait arriver pour ainsi dire une à une au moyen des courants l'une de ces deux bases.

On peut également obtenir le double phosphate sans employer d'urine. Soit toujours le tubePQN, disposé comme il a été dit : on verse dans la branche P une solution de chlorure de magnésium et dans l'autie une solution de phosphate d'anmioniaque. Si la pile est composée d'une douzaine d'éléments, la magnésie est trans»portée dans le tube négatif et y forme un double phosphate de magnésie et d'ammonia([ue qui se précipite peu à peu saiis aucune apparence de cristallisation; mais si le phosphate d'ammoniaque est dissous dans l'acide nitrique, il n'en est j)lus de même : la cristallisation s'effectue sans difficulté.

§ IV. Des produits qui se for nient journellement dans les tourbières.

1128. La tourbe qui est formée de débris de subs" tances herbacées ou d'autres végétaux en décomposition, étant d'une formation moderne ou peu ancienne, donne naissance à divers composés qui rentrent dans le cercle de nos investigations, puisque ces décompositions résultent du contact d'un grand nombre de corps.

On distingue deux espèces de tourbe, les tourbes des marais et les tourbes marines. Les premières constituent