CHAPITRE V

perturbations magnétiques momentanées observées en Europe, a lieu dans une région si éloignée, entre des endroits séparés par une distance égale à celle qui existe entre les stations d'Europe les plus distantes.

« Dans l'intervalle entre le départ et le retour à la Terre de Van-Diémen , il se présentera , sans doute, des occasions de faire plus d'une série d'observations avec le magnétomètre, en laissant toutefois le choix de la localité au jugement du capitaine Ross, et en n'oubliant pus l'avantage qu'il y aurait à observer à des stations aussi éloignées que possible de la Terre de Van-Diémen et de la Nouvelle- Zélande.

« La recherche du pôle magnétique sud et l'exploration des mers antarctiques donnera, comme on peut le présumer, plusieurs occasions d'établir sur une terre jusquelà inconnue, ou sur la glace fixe, lorsque le vaisseau sera bloque' pendant un certain temps, dos observations de cette espèce; et dans le cours de la circumnavigation, la ligne de côtes observer, ou supposée exister sous le nom de Terre de Graham , ou celles des îles de ce voisinage, Sud-Shetland, Terre de Sandwich, et enfin, au retour, l'île de Tristan d'Acunha, donneront des stations ayant chacune leur intérêt.

« On dressera un programme des jours choisis pour des observations simultanées aux observatoires fixes, et des détails auxquels il faudra avoir égard dans les observations elles-mêmes, ainsi qu'on l'a déjà dit. Ces jours comprendront les termes ou les jours établis par l'Association allemande pour le magnétisme, dans lesquels, par les arrangements déjà existants, chaque observatoire magnétique d'Europe est sûr d'être en pleine activité. Ces jours, qui se présentent quatre fois l'année, seront surtout intéressants comme périodes d'observations magnétométriques par l'expédition, quand les circonstances du voyage le permettront. Pour la détermination de l'existence et du progrès de l'oscillation diurne, autant que l'on peut s'assurer de cet important élément dans des périodes de courte durée, il sera nécessaire de continuer les obser- VI. 2e partie. 3a

vations lieure par heure, pendant 24 heures au moins pour une semaine. A chaque station où les magnétomètres seront observés , les valeurs absolues de l'inclinaison , de la direction horizontale et de l'intensité, devront être bien indiquées.

« Sydney pourrait être choisi très-utilement pour une station de déterminations absolues, puisqu'il n'y a pas de doute que ce point ne devienne, d'ici à. peu de temps, un autre observatoire, auquel on rapporterait toutes sortes de déterminations locales.

« Les particularités météorologiques dont on devra particulièrement s'occuper comme partie des observations magnétiques, sont celles du baromètre, du thermomètre, du vent, et spécialement les aurores, s'il s'en rencontre.

« Dans le cas où ce dernier phénomène se présenterait , il faudrait transformer les observations horaires en observations continues, en supposant que l'on ne fût point occupé à en faire. La manière dont les magnétomètres sont affectés pendant les orages accompagnés de tonnerre, devrait être notée, s'il y en a, quoiqu'on regarde maintenant ces derniers comme étant sans influence.

«Pendant un tremblement de terre, en 1829, la direction de l'aiguille horizontale notée avec soin par M. Erman , n'éprouva aucune influence ; s'il se présentait une pareille occasion et que les circonstances le permissent , on ne devrait point la négliger.

« Si l'on trouve de la terre ferme ou de la glace dans le voisinage du pôle magnétique, on devrait naturellement faire attention de se procurer une série complète et étendue d'observations magnétométriquesqui, dans une semblable localité , donnerait un des résultats les plus remarquables de l'expédition.

§ IV. Lettre du baron de Humboldt au comte de Minto et lettre du professeur Erman au major Sabine.

Les lettres suivantes, du baron de Humboldt au comte

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de Minto, et du professeur Ernian au major Sabine, ont été communiquées à la Société royale de Londres ; le comité a jugé nécessaire la publication de ces pièces, après acquiescement préalable de leurs auteurs.

Lettre du baron Alexandre de Humboidt au eomte de Minto (1).

Berlin, 12 octobre i83g.

«Mi lord,

«Lorsqu'au printemps de l'année 1 836, j'adressai une lettre à S. A. R. Mgr. le duc de Sussex, sur les moyens propres à perfectionner la connaissance du magnétisme terrestre, par L'établissement de stations magnétiques et d'observations correspondantes, je sollicitai le concours puissant de la Société royale de Londres , en faveur de travaux qui, émanant à la fois de plusieurs grands centres scientifiques de l'Europe, plissaient conduire progressivement à la connaissance précise des lois de la nature. Ma démarche fut accueillie avec bienveillance, et la Société royale daigna recommander à la protection spéciale du gouvernement de S. M. l'établissement de plusieurs stations permanentes, dans les régions tropicales et dans les parties tempérées de l'hémisphère austral.

« Cette protection du gouvernement a été accordée avec une munificence qui dépasse de bien loin l'espoir des hommes les plus ardemment occupés des variations du magnétisme terrestre , selon les trois coordonnées de déclinaison, d'inclinaison et d'intensité absolue. Ce ne sont pas seulement des stations magnétiques qui seront fondées dans les lieux, les plus propres à la manifestation des changements que subit la distribution des for-

(1) Extrait du Report qfthe Committpe qf Physics , includii/g Metcorolugy , aprd , 1840.

ces , c'est une grande expédition antarctique qui a été ordonnée sous le commandement d'un savant et intrépide navigateur, le capitaine James Clark Ross; expédition qui embrassera, dans des travaux sagement préparés, tous les problèmes du magnétisme terrestre, de la configuration du globe, de la distribution de la chaleur, du mouvement des eaux de l'Océan, de la constitution géologique du sol, de la géographie des plantes et des animaux.

« Je dois remplir un devoir sacré en offrant au premier lord de l'amirauté, à M. le comte de Minlo, l'hommage respectueux de la plus vive reconnaissance dont sont pénétrés tous ceux qui cultivent les sciences et leur ont voué une vie laborieuse. Cette reconnaissance est due au ministre qui, dans des vues élevées et si favorables au progrès de l'intelligence, a réalisé l'exécution du voyage antarctique. La bienveillance personnelle dont Votre Excellence m'a honoré, pendant un séjour à Paris et à la cour de mon souverain, me donne le courage de lui communiquer en même temps quelques considérations qui se rattachent au but principal d'une vaste et noble entreprise. Ma franchise ne sera pas mal interprétée.

« La variabilité des phénomènes est ce qui caractérise le plus le magnétisme terrestre : variabilité selon une marche lente et périodique , quelquefois intermittente aussi, comme effets de perturbations brusques, instantanées ; il en résulte que pour approfondir les lois du magnétisme terrestre, il est d'une haute importance de connaître l'état magnéticfue du globe à une même époque donnée , ou du moins selon des observations faites à des époques très-rapprochées. Il y a déjà presque trente ans, que, dans les Recueils de mes Observations astronomiques , j'ai indiqué combien il serait précieux pour la physique du globe, si plusieurs bâtiments munis d'excellents instruments parcouraient simultanément l'équateur magnétique et les lignes sans déclinaison , pour fixer à la même époque, dans le vaste bassin des