CHAPITRE V

mers, la déclinaison, l'inclinaison et l'intensité des forces magnétiques. J'insistai aussi (malgré l'imperfection des instruments et des méthodes d'alors), d'après ma propre expérience, sur la possibilité de déterminer sur mer, et avec une précision suffisante, les variations de ces deux derniers éléments (1). Je montrai combien ces déterminations océaniques semblaient offrir d'avantages là où les couches d'eau sont assez épaisses pour que l'on ait moins à craindre les perturbations locales dues à la constitution minéralogique du fond.

« Guidé par des considérations analogues , j'ose exprimer mes désirs que, pour rendre plus fructueux encore l'immense travail qui sera exécuté en trois années, soit par l'expédition du capitaine Ross, soit dans les nombreuses stations magnétiques répandues sur la surface du continent et des îles , Votre Excellence voulût bien ordonner simultanément quelques expéditions partielles supplémentaires. Deux savants , auxquels nous devons des travaux importants sur la connaissance des variations du magnétisme terrestre , M. le major Sabine et M. Lloyd, professeur à Dublin, m'ont déjà donné l'heureuse nouvelle que le gouvernement de S. M. enverrait à Otahiti, à cette métropole de l'océan Pacifique, illustrée par d'anciens travaux astronomiques, un officier très-instruit et muni d'appareils magnétiques. Le grand nombre de bâtiments de la marine royale qui se trouvent le plus souvent en station sur les côtes occidentales de l'Amérique du Sud et dans les mers de l'Inde, faciliteront peut-être les moyens de multiplier les investigations que j'appelle supplémentaires, et dont, pour le moment, le but principal serait la connaissance expérimentale de l'équateur magnétique et des lignes sans déclinaison.

« I. Un bâtiment, muni d'instruments propres à mesurer l'inclinaison , la déclinaison et l'intensité, pourrait,

(1) Bel. Hist., t. 1, p. 262.

en partant des côtes du Pérou , suivre l'équateur magnéV tique, ou la courbe d'inclinaison zéro, jusqu'aux cotes de la péninsule de Malacca, et, si le vent le permet, jusqu'au détroit de Bab-el-Mandeb. Un second bâtiment pourrait parcourir l'équateur magnétique depuis le golfe de Guinée jusqu'aux cotes du Brésil. On déterminerait avec une grande précision astronomique les points du littoral où la courbe d'inclinaison zéro, qui n'est pas un grand cercle de la sphère, coupe les continents et les îles ; on apprendrait à connaître les changements de sinuosité et le mouvement des nœuds (points d'intersection des équateurs magnétique et terrestre) qui ont eu lieu depuis les époques des voyages antérieurs. Comme les lignes isodynamiques et isoclines ne sont aucunement parallèles, il serait à désirer que les intensités fussent aussi déterminées le long de l'équateur magnétique, ou dans sa proximité la plus immédiate.

« IL Quant aux parties des lignes sans déclinaison, qui deviennent accessibles aux navigateurs, j'oserai, M. le comte, les indiquer toutes, non dans le vain espoir que des observations simultanées puissent les embrasser dans leur ensemble pendant la durée du séjour du capitaine Ross dans les hautes régions antarctiques, mais seulement pour faciliter le choix à Votre Excellence, selon les combinaisons fortuites que peuvent offrir des traversées ou les stations éphémères de bâtiments de la marine royale. Je n'ignore pas que, d'après les grandes vues sur les véritables fondements d'une théorie générale du magnétisme terrestre, qui sont dues à M. Gauss, soit la connaissance approfondie de l'intensité horizontale, soit la multiplicité et la sage répartition des points dans lesquels les trois éléments de déclinaison, d'inclinaison et d'intensité ont été simultanément mesurés pour trouver la valeur cle V ( § L\ et 27 ), et par conséquent

aussi de -=r , soient les points vitaux du problème qu'a résolu l'illustre géomètre : mais les besoins actuels du pilotage , les corrections habituelles du rumb et des che-