CHAPITRE V
mina parcourus, donnent encore une importance spéciale et pratique à l'élément de la déclinaison. On apprécierait une détermination expérimentale, c'est-à-dire par observation immédiate, avant que l'édifice théorique ait pu être complété et terminé dans son ensemble; on l'apprécierait d'autant plus, que les lignes isogones ont un mouvement très-inégal dans les différentes portions de leurs tracés, et que l'action combinée de* petites attractions magnétiques locales cause des déviations partielles de la direction moyenne des lignes d'égale déclinaison ; déviations qui intéressent la sécurité des routes et qui resteront longtemps hors de l'atteinte de la théorie générale la plus solidement établie. Je signale ici de préférence la direction des lignes sans déclinaison, auxquelles des considérations de géographie physique doivent conserver une partie de leur ancienne importance.
« L'expédition antarctique, en arrivant par l'ouest, de la terre de Kerguelen à celle de Van-Diémen, aura traversé la ligne sans déclinaison qui remonte au nord vers la terre de Nuyta (Australie). Il serait important de fixer astronomiquement, comme je l'ai fait observer pour l'équateur magnétique, les points méridionaux et septentrionaux du littoral de. la Nouvelle-Hollande, où la ligne de déclinaison zéro traverse le continent australien, et de poursuivre cette courbe , d'abord vers l'O.-N.-O. et ensuite vers le nord, depuis la baie de Vansittart, ou le cap Bougainville , jusqu'aux îles Maldives et les atterrages de Surate dans l'Inde. Les connaissances acquises par les beaux travaux de Hansteen, d'Adolphe Ermau et de George Fuss sur la grande sinuosité des lignes isogones de la Sibérie, empêchent aujourd'hui de se former une idée exacte de la liaison de ces lignes avec les lignes correspondantes dans les mers de l'Inde et de la Chine. D'après les cartes, intéressantes qui accompagnent l'exposé de la Théorie générale par M. Gauss, la ligne de déclinaison zéro ne coupé le continent asiatique quejjprès de l'entrée du golfe Persique; elle remonte directement de là vers le nord, à la mer Caspienne et à la mer Blanche.
D'après M. Barlow, clic se replie du golfe de Cambaye vers le N.-E. et reparaît dans les mers de la Chine et du Japon, entre l'extrémité septentrionale de l'île Formose et la péninsule Séghalienne.
« Ce serait jeter une vive lumière sur un des points les plus obscurs du magnétisme terrestre, que de lever les doutes qui enveloppent le prolongement de cette ligne de déclinaison zéro de la mer des Indes, et de faire connaître, par des observations précises, la direction et la distribution des forces à l'ouest de l'Indus, entre Candabar, Balkh, Koundouz, et le Pendjah (la Pentapotamie). Il est probable que la marche victorieuse des armées de S. M. vers Caboul , et le séjour des troupes dans l'Afghanistan, pourront donner lieu à des recherclies de ce genre, au moyen des petits appareils magnétiques que l'on destine pour l'Inde. Il resterait à examiner pour la même époque , la position de la ligne zéro dans les mers du Japon, au nord de l'île Formose, comme dans l'océan Glacial, dans la partie très-accessible, entre le Spitzberg et la mer Blanche.
« Suivre les traces de l'équateur jnagnétique, ou celles des lignes sans déclinaison, c'est gouverner (diriger la route du vaisseau) de manière à couper les lignes zéro dans les intervalles les plus petits , en changeant de rumb chaque fois que les observations d'inclinaison ou de déclinaison prouvent que l'on a dévié.
«Si du système oriental, ou de l'ancien continent, nous passons au système magnétique américain et atlantique, nous aurions à désirer la détermination simultanée des portions de la ligne sans déclinaison qui remonte à l'est de la Géorgie du sud, vers San Salvador du Brésil , quitte le continent près de Maranham , et se dirige au JN.-O., vers le cap Charles et la baie de Chesapeak. Les mers que traverse cette ligne sont si fréquentées, que de nombreuses observations magnétiques y ont été faites et se trouvent conservées dans les archives du dépôt de la marine royale; mais il ne suffit pas d'avoir coupé souvent et à différentes époques la ligne zéro , il
