CHAPITRE III. 52D

Quelles que soient les bases d'où l'on parte pour expliquer ces phénomènes, on se demande toujours comment il se fait que la terre soit magnétique. M. Hansteen, dans son ouvrage sur le magnétisme terrestre, a émis les opinions suivantes :

«Il paraît plus naturel de chercher leur origine (des «phénomènes) dans le soleil, source de toute activité; « et notre conjecture acquiert une plus grande proba- « bilité par les remarques qui précèdent sur les oscil- « lations diurnes de l'aiguille. D'après ce principe, le «soleil peut être considéré comme possédant un ou plu- « sieurs axes magnétiques qui, en distribuant la force, « occasionnent une différenre magnétique dans la terre, « la lune et toutes les planètes dont la structure interne «admet une différence semblable. Cependant, en adop- « tant cette hypothèse, la principale difficulté ne paraît « pas vaincue , mais seulement éloignée, car on est en « droit de demander avec raison d'où le soleil tire sa force a magnétique; et si, du soleil, on a recours à un soleil « central, et de celui-ci à une direction magnétique gé- «nérale, on ne fait qu'allonger une chaîne sans fin, « dont chaque anneau est suspendu au précédent sans « qu'aucun d'eux repose sur une base quelconque. Tout «considéré, le mode suivant de représenter l'effet me « paraît plus plausible : si un globe unique était destiné «à se mouvoir librement dans l'immensité de l'espace , « les forces opposées existant dans sa masse arriveraient « bientôt à un équilibre conforme à leur nature, si elles « n'y étaient déjà, et toute leur activité tendrait vers un « point. Mais si l'on imagine qu'un autre globe est in- «troduit, il s'établira une relation mutuelle entre les «deux, et l'un de ses résultats sera une tendance à «s'unir qui est désignée et même expliquée par le mot «d'attraction. Maintenant, cette tendance serait-elle la «seule conséquence de ce rapport? N'est-il pas plus « vraisemblable que les forces fondamentales tirées de « leur état, d'indifférence et de repos développeraient « leur énergie dans toutes les directions possibles , en

5l6 RECHER. TOUCH. L'ORIG. DES PHÉN. MAGK. TERR.

« donnant naissance à toutes sortes d'actions contraires?

«Ne peut-on pas croire aussi que la force magné- « tique peut naître de la même manière que la force «électrique?

« Je crois donc possible qu'au moyen des rapports muduels existant entre le soleil et toutes les planètes, aussi « bien qu'entre celles-ci et leurs satellites, on puisse exci- « ter une action magnétique dans chacun de ces globes , « dont la structure justifie cette hypotUèse dans une di- « rection dépendante de la position des axes de rotation « par rapport au plan de l'orbite. Chacune de ces planètes ""«peut ainsi donner naissance à un axe magnétique par- « ticulier dans le soleil ; mais comme leurs orbites ne « forment que des angles de peu d'étendue avec l'équa- « teur du soleil, ainsi qu'entre eux, les axes magnéti- « ques correspondraient peut-être avec plusieurs axes de «rotation. Ces planètes n'ayant pas dé lune, ne possé- «deraient, d'après ce principe, qu'un seul axe magné- « tique; les autres planètes auraient un axe de plus qu'elles « auraient de satellites , dans le cas où ces différents axes, «en raison des petits angles formés par les orbites de «leurs lunes, ne se réuniraient pas en un seul. Les « mouvements coniques par lesquels les axes de rota- «tion des planètes sont transportés autour du pôle de « l'écliptique, joints aux mouvements de révolution des «orbites autour de lequateur du soleil, peuvent, dans « ce cas peut-être, rendre raison du changement de po- « sition de l'axe magnétique. Ce qui pourrait fortement «confirmer cette hypothèse, ce serait que la grande «période magnétique, à la fin de laquelle les deux axes « reprennent la même position , se trouvât coïncider «,avee la période de précession , ce qui paraît cependant « un peu douteux. »

Les assertions sur lesquelles s'appuie M. Hansteen ne peuvent être combattues directement. Je m'en tiens à mon rôle d'historien, qui se borne à faire connaître les opinions des hommes qui se sont le plus occupés de la matière.