CHAPITRE III

§ II. Rccfierches de M. Barlow touchant /'origine jyrobable des phénomène* magnétiques terrestres.

On doit à M. Barlow (i) des recherches expérimentales intéressantes touchant l'origine probable de tous les phénomènes magnétiques du globe. Diverses hypothèses avaient été faites pour expliquer la propriété magnétique de la terre ; mais comme ces hvpotbèses ne reposent sur aucun fait capable de leur donner de la consistance, M. Barlow a pensé que le seul moyen d'éclairer les idées à cet égard était do montrer par l'expérience, qu'en rendant magnétique un globe, de manière a reproduire les mêmes phénomènes que le globe terrestre, ce dernier pourrait bien avoir une origine magnétique semblable à celle du globe artificiel. Si l'induction n'est pas rigoureusement vraie, du moins elle tend à démontrer que les choses peuvent se passer ainsi. On a vu précédemment que M. Biot avait cherché à lier, par le calcul, toutes les observations relatives au magnétisme terrestre qui avaient été faites avant et pendant la période du voyage de M. de Ilumboldt en Amérique, en considérant la terre comme un aimant, et prenant pour la distance des pôles une valeur indéterminée; et partant du principe que le pouvoir de chacun de ces pôles variait en raison inverse du carré de la distance au point sur lequel ils agissaient, il obtint ainsi une expression générale de la direction de l'aiguille aimantée, En faisant varier la distance indéterminée, et comparant les résultats de l'expérience avec ceux du calcul, il trouva que plus les pôles étaient rapprochés, plus ces résultats s'accordaient ensemble , et que les erreurs ou plutôt les différences étaient réduites au minimum, quand les deux pôles se trouvaient infiniment près l'un de l'autre, et à très-peu de distance du centre de la terre.

(i) Trans. philos., i83i, ilc part., p. 99.