CHAPITRE III. j3o

Schubler, qui s'est livré à une suite d'expériences sur les variations qu'éprouve l'électricité libre de l'atmosphère dans les temps sereius, a montré que ces variations sont modifiées suivant la saison. On peut consulter le tableau de ses observations dans le IVe volume de cet ouvrage, pages 84 et suivantes. Dans les observations faites à Stuttgart! , de juin 181 1 au mois de mai 18 j 2, on trouve un premier minimum à 4 heures du matin, un premier maximum à 8 heures du matin, un second minimum à 5 heures, et un deuxième maximum à 8 heures et demie du soir.

Une remarque qui n'est pas sans importance, c'est que la force de l'électricité, pour les deuxmaximaet les deux minima, va croissant depuis le mois de juillet jusqu'au mois de janvier compris; de sorte que la plus grande intensité a lieu en hiver, et la plus faible en été : aussi trouve-t-on, dans les jours sereins, que raugmentation de l'électricité est toujours en rapport avec celle du froid. Si l'on met en regard les variations de lélectricité libre de l'atmosphère avec les variations diurnes de l'aiguille aimantée, on voit que l'extrémité nord marche vers l'ouest, depuis 8 heures et demie du matin jusqu'à 1 à 2 heures après midi; de l'ouest à l'est, depuis 1 à 2 heures après midi jusqu'au lendemain matin : le maximum d'écartement à l'est a donc lieu vers 8 heures et demie du matin, et à l'ouest entre 1 heure et 2. Voilà bien deux maxima, comme dans les variations de l'électricité atmosphérique; mais ce rapprochement suffit-il pour faire dériver les unes et les autres de la même cause? je ne le pense pas. En effet, les observations faites jusqu'ici semblent établir que les heures où l'électricité est la plus faible, sont celles comprises entre le temps où la rosée du soir a complètement terminé sa chute, et le moment où le soleil se lève; que l'intensité de cette électricité augmente ensuite, avant midi, a un premier maximum, après lequel elle diminue jusqu'à 2 ou 3 heures avant le coucher du soleil, quelquefois plus, et augmente jusqu'à la chute de la rosée,

54o RÉFL.SURLESTIIÉOR. DO!\lV. POUR EXPL. l'ûRIG. , ETC.

temps où elle est quelquefois plus forte qu'auparavant; qu'ellediminue ensuite graduellement pendant une grande

partie de la nuit, et ne devient jamais nulle quand le ciel est parfaitement serein. 11 est certain que si Ton' veut avoir égard à l'influence de la chute de la rosée, on peut rendre compte des effets observés; il est bien sûr que dans ce dernier cas, l'électricité libre doit s'écouler dans la terre par l'intermédiaire de tous les corps qui se trouvent à sa surface. Cet écoulement doit donner naissance à une foule de courants électriques qui peuvent réagir sur l'aiguille aimantée; mais personne ne se hasardera à avancer que ces courants soient la cause de ses variations diurnes.

Je suis arrivé au but que je me proposai en publiant le Traité expérimental de V électricité et du magnétisme; ce but était de faire connaître tous les faits relatifs à cette branche de la physique que l'on doit considérer aujourd'hui comme l'une des plus importantes en raison de ses applications à la chimie et aux phénomènes naturels, ainsi que les théories qui ont été données pour les expliquer. Je me suis attaché à réunir dans cet ouvrage toutes les découvertes faites dans ces derniers temps, afin que le lecteur pût juger de l'état actuel de nos connaissances dans cette partie de la physique. Je n'ai rejeté aucun fait par esprit de système, attendu que j'ai toujours cet adage présent à la pensée : les théories passent et les faits restent ; maxime que l'expérimentateur ne doit jamais perdre de vue s'il veut que ses efforts contribuent à l'avancement de la physique.

Cet ouvrage a reçu un plus grand développement que je ne l'avais d'abord supposé; mais la cause en est aux découvertes sur l'électricité qui se succèdent rapidement dans toutes les parties de l'Europe. En effet , on ne peut disconvenir que l'électricité ne soit la branche de la physique la plus cultivée, non-seulement en Europe, mais encore en Amérique. J'ai dû, par conséquent, me mettre au courant des travaux exécutés , me procurer tous les mémoires publiés en différentes langues, les analy-