CHAPITRE

force répulsive n'est pas proportionnelle à l'écarteinent qu'elle produit, niais suit une autre loi plus composée dont nous n'avons pas à nous occuper. Ces appareils ne doivent don(î être employés que lors(|ue l'on cherche seulement des rapports entre les quantités d'électricité qu'on leur communi(jue.

On se sert quelquefois d'un autre appareil , qui est formé d'im petit fil de laiton terminé par deux petites boules creuses, et au milieu duquel est placée une chape en acier ou en agate, que l'on pose sur un pivot terminé en pointes (fig. l\). Cet éleclroscope est d'autant plus sensible, que le frottement de la chape sur le pivot est moindre.

•j. Coulomb en a imaginé un autre (fig, 5) dont la, sensibilité est excessive et qui a l'avantage sur les précédents de donner, au besoin, des indications compai-ables. Cet électroscope est très-simple; il se compose d'un fil de cocon dédoublé dont l'un des bouts est fixé dans les branches d'une pince, et dont l'autre porte un petit fil horizontal de gomme laque, à l'une des extrémités duquel est attaché un disque de clinquant. Pour maintenir l'horizontalité, on établit à l'autre extrémité un petit contrepoids ou bien on place \v point de suspension de manière à établir immédiatement ré(juilibre. lia pince est fixée dans une pièce mobile a a que l'on tourne quand on veut placer l'aiguille de gomme laque dans une position déterminée. La tige mobile est fixée au centre d'un couvercle de verre qui recouvre une cloche également de verre, et dans lequel on a pratiqué une échancrure pour introduire les corps soumis à l'expérience. L'intérieur de la cage est desséchée avec de la chaux vive ou du chlorine de calcium, que l'on place au fond dans une capsule. Si l'on veut comparer ensemble les quantités d'électricité communiquées au disque de clinquant, il faut ajouter à cet appareil plusieurs accessoiresquile transforment en unebalanceélectrique(fig. 6).

On commence par remplacer le fil de cocon par un fil d'argent d'un très-petit diamètre, et non recuit, afin

lO DES ÉLECTROSr.OPES ET DES ÉLECTROMÈTRES.

de lui laisser toute son élasticité. Ce fil devant avoir une certaine longueur , on l'enferme dans un cylindre de verre ereux, au haut duquel est placé un tambour divisé qui tourne avec IVottcnicnt autour du cylindre, et au centre duquel s'ajuste d'ime manière mobile la tige ou pince qui seit à retenir le fil. Un index est soudé à la partie fixe de la doulili; autour de hupielle se meut le tambour, comme rindic(ue la fig. "j. Veut-on tordre le fil d'im certain noud)re de degrés, on tourne convenablement le tambour, après avoir mis préalablement lezéro de l'échelle vis-à-yis de l'index. La pince pouvant toufiièr aussi ind('>peiidamment du tambour, on place où l'on veut le disque de clincjuanl. Pour mesurer les écarts de l'aiguille de gomme laque, quand on lui présente lia corps électrisé disposé comme riiidi([uc la figure, on place à la même hauteur, sur la cage, une échelle divisée en degrés; mais comme les cloches cylindriques ne sont jamais l)ien calibiées, on leur substitue des cages carrées. Telle est la construction de la balance électrique ou de torsion, dite de Coulomb. Plus les forces que l'on veut comparer sont petites, plus il faut donner de sensibilité à l'appareil et plus aussi il faut employer des fils longs et fins, attendu que, suivant les expériences de (joulomb, la force de torsion est en raison inverse des longueurs des fils et proportionnelle aux quatrièmes puissances de leurs épaissseurs. Les fils longs ont aussi l'avantage de pouvoir se toi'dre d'un grand nombre de degrés sans perdre sensiblement leur élasticité. Pour s'assurer si les fils n'ont pas perdu de leur élasticité après plusieurs expériences, il faut (|ue l'aiguille de gomme laque revienne exactement dans sa position primitive quand l'aiguille du micromètre est ramenée à zéro. Nous verrons plus loin l'usage de cette balance, qui repose sur ce principe, que la réaction de torsion est exactement proportionnelle à l'angle de torsion. Coulomb dans l'emploi qu'il en a fait conqjare les forces électriques aux forces de torsion, qui sont toujours proportionnelles aux angles de torsion.