CHAPITRE PREMIER

a soutenu cette dernière doctrine* Suivant ce célèbre géologue, la masse des montagnes a d’abord été meuble et humide, puis en s’affaissant et se desséchant, il s’est formé des fentes qui ont été remplies par en haut par xoie de dissolution; mais comme il existe des filons qui paraissent avoir été remplis par en bas, il faut donc admettre le remplissage par sublimation. Hutton , qui est le chef des partisans de la voie ignée, pensait que la chaleur intérieure de la terre était assez considérable pour fondre et réduire en vapeurs les métaux et les terres, qui, en raison de leur force expansive, ont produit des fentes dans les parois solides de la croûte du globe, par ou elles se sont échappées, et en se solidifiant ont ainsi donné naissance à des roches cristallisées; c’est ainsi, suivant lui, qu’ont été formés les grands filons de basalte qui traversent les terrains de toutes les époques.

D’après cette manière de voir, les filons ont été ouverts par soulèvement et remplis de bas en haut par sublimation, et de haut en bas par des matières qui ont été détruites etenlevées de la surface du globe par des causes quelconques, et qui sont restées intactes dans les filons.

1220. Tous les faits observés jusqu’ici portent à croire que l’on ne peut admettre l’une de ces hypothèses à l’exclusion de l’autre, attendu que chacune des causes supposées peut avoir concouru, suivant les circonstances, au remplissage des diverses sortes de filons. Les géologues regardent comme certain que les filons qui renferment des débris de roches constituant les assises supérieures des terrains qu’ils traversent et des corps organisés, ont été remplis par leurs ouvertures supérieures; mais il n’en est plus de même pour les filons dont les salbandes et les épontes sont intimement liés ensemble. Dans ce cas, on est obligé de supposer que la formation de la roche, celle du filon et son remplissage ont été presque contemporains. D’un autre coté, quand on voit des amas cristallisés de diverses substances au milieu de roches également cristallisées , enveloppées de toutes parts par elles, de manière à ce que l’on ne puisse dire qu’ils aient

été introduits dans les cavités qu’ils remplissent, ni par en haut ni pareil bas, on est porté alors à considérer quelquefois lefilon commeune fente ouverte au milieu d’un magma cristallin, pénétré encore de la dissolution en état de précipitation et déposant dans cet espace, moins saturé ou moins épais, des parties d’une structure et d’une nature un peu différentes de celles du reste de la roche. Il est un autre mode de remplissage, c’est celui qui a constitué les filons qui renferment des sulfures métalliques déposés en houppes cristallines sur toutes les parties du filon en saillie et des corps décomposables dans toute dissolution aqueuse, tels que les sulfures, les arséniures métalliques , qui ne peuvent supporter une température élevée sans voir leurs parties constituantes séparées, à moins d’admettre l’action d’une pression considérable.

On voit donc qu’il est à peu près certain que les filons n’ont pas été produits par une cause unique et générale, et que plusieurs causes ont quelquefois concouru à leur formation.

t 22 1. D’après l’exposé rapide que nous venons de présenter de l’état de nos connaissances sur la constitution des filons, il est impossible d’admettre que les fissures, qui se sont ouvertes à diverses époques dans les roches, ont été remplies par des substances transportées par les courants électriques terrestres, attendu que ces courants n’exercent des actions chimiques que là ou il existe des corps conducteurs solides J et liquides capables de réagir les uns sur les autres; or, les roches ne conduisant pas l’électricité, et les corps solides ne pouvant être que des composés métalliques qui n’existaient pas à l’époque ou les fentes ont été formées , il faut donc admettre que des causes autres que les courants électriques ont rempli ces fentes. Le remplissage une fois effectué, en totalité ou en partie, et les eaux arrivant des roches environnantes, c’est alors que les forces électriques ont pu intervenir pour opérer des décompositions et donner naissance à de nouveaux composés ; c’est ce dont nous allons nous occuper dans le chapitre suivant.

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