DE LA DÉCOMPOSITION DES ROCHES

§ 1er. Considérations générales.

1 222. L'Altération que les roches éprouvent avec le temps avait déj à attiré l'attention de Werner. Ce célèbre géognoste avait remarqué que, clans plusieurs filons , la roche qui en forme le toit et le mur est altérée et décomposée, effet qui a lieu particulièrement dans les montagnes de gneiss, de micaschiste, de porphyre, etc. La décomposition porte ordinairement sur le feldspath,

: l’amphibole et le mica, et jamais sur le quartz. Cette i altération, qui pénètre quelquefois jusqu’à une profondeur de deux mètres dans la roche, a lieu particulièrerement là ou le minerai est chargé de soufre. Il a remarqué aussi que la partie altérée de la roche conserve souvent intactes ses parties intégrantes, de sorte qu’il n’y a que destruction de l’attraction moléculaire.

Werner attribue ce genre de décomposition, soit à l’action de l’acide carbonique de l’air sur le feldspath du granité et du gneiss, qui se change en kaolin, soit à l’action du sulfate de fer provenant des pyrites sur le feldspath, le mica et même l’amphibole.

La masse des filons, ou du moins plusieurs des substances qu’ils renferment, éprouvent en général une décomposition plus ou moins complète, soit par la réaction ] des sels tenus en dissolution dans les eaux qui s’y i introduisent, soit par l’action de l’air atmosphérique et

î^6 DÈS DECOMPOSITIONS DES GRANITES.

de plusieurs cause9 dont nous avons déjà parlé dans le cours de cet ouvrage et sur lesquelles nous reviendrons dans un instant. Il résulte de ces diverses réactions un grand nombre de composés nouveaux, particulièrement des sulfates, des arseniates, des arseniures, des silicates, des ocres, des oxides métalliques, etc.

§ IL Des décompositions des granités.

12*23. Le granité étant une des roches les plus répandues sur le globe, nous devons nous occuper d'abord de son altération. La cause qui la détermine est encore enveloppée pour nous d’un profond mystère, car elle est propre à certaines localités, surtout à celles où il se trouve des produits volcaniques, tandis qu’elle n’a pas lieu dans un prand nombre de localités où les roches

granitiques sont restées intactes, quoique exposées depuis des siècles aux influences atmosphériques. C’est ainsi que les granités des Alpes n’éprouvent aucune altération bien sensible, tandis que les granités d’Auvergne sont tantôt intacts, tantôt en décomposition légère, tantôt en décomposition complète. Cependant, nous devons faire remarquer que l’on a observé depuis longtemps que le feldspath magnésien et calcaire résistait plus fortement à la décomposition que le feldspath à base de potasse.

1224. Le feldspath est la partie constituante du granité qui, en se décomposant, entraîne la désagrégation de la roche. Le produit de la décomposition est le kaolin; on ne peut douter que les grands amas de kaolin ne proviennent de l’altération du granité : il en a quelque- • fois la texture et il renferme encore du quartz et du mica qui ont résisté à l’action décomposante.

M. Berthier a prouvé que la potasse 11’est pas le seul corps enlevé dans l’acte de la décomposition et qu’il s’échappe encore de la silice, c’est-à-dire que le feldspath perd un silicate de potasse et se transforme en un silicate d’alumine dans lequel les proportions de silice et d’alumine ne sont plus les mêmes que dans le feldspath.