CHAPITRE IV

l’eau acidulée par l’acide sulfurique était saturée de cuivre et la lame recouverte d’une légère croûte d’oxide noir de cuivre, uniformément répartie, excepté la partie supérieure qui était plus corrodée que le reste. La solution où se trouvait l’acide nitrique était également saturée de cuivre ; l’extrémité supérieure de la lame, située au-dessus de la dissolution et qui était encore humide, était recouverte d’un dépôt assez considérable de cristaux de protoxide de cuivre, de sous-nitrate et d’une très-petite quantité de cuivre à l’état métallique. Rien n’est plus simple que d’expliquer ces diverses formations, en s’appuyant sur les principes électro-chimiques : la partie supérieure de la solution , qui est la plus rapprochée de l’air, est naturellement plus saturée que celle qui est au-dessous, puisque le cuivre est oxidé immédiatement par l’oxigène de l’air; dès lors, comme dans l’expérience déjà citée (53o), la lame de cuivre se trouvant plongée en même temps dans deux solutions à différents degrés de saturation , la portion qui est dans la solution la plus saturée se trouve être le pôle négatif d’un couple voltaïque, attendu que celle qui est la moins saturée prend à l’autre l’électricité négative, qu’elle transmet à la lame. Il est donc tout naturel que le protoxide de cuivre et même le cuivre métallique se déposent au haut de la lame. Le cuivre ne doit se montrer, comme dans les expériences électro-chimiques, que lorsque la diffe rence entre la densité des deux solutions est la plus grande.

1077. Nous devons examiner actuellement les altérations que le cuivre et ses alliages éprouvent dans la suite des temps de la part des agents atmosphériques et des substances avec lesquelles ils sont en contact.

M. John Davy a consigné dans les Transactions philosophiques pour 1826 quelques observations intéressantes sur les altérations que des alliages de cuivre ont éprouvées dans la mer, depuis un certain nombre de siècles. Le premier alliage soumis à ses investigations était un casque en bronze, de forme antique grecque , qui