CHAPITRE SIXIÈME

influer sur Télectricité , car sa force inoyenrie demeura la meme après leur disparition. Son inlensilo fut constamment assez grande pour que les boules divergeassent de deux lignes lorsque rinstrument était posé à terre immédiatement sur la cime de la montagne. » fj’électricite diminuait sur la pente de la montagne, à mesure que De Saussure descendait.

Des ex[)ériences faites au pied du Mont-Blanc et sur la cime de cette montagne, d tira la conséquence que la force apparente de l’électricité dépend beaucoup moins de la i}auteur absolue du lieu ou l’on observe que de la hauteur relative ou de l’isolement de ce lieu.

Sur la cime du Mont-Blanc (i), l’air étant très-sec, les boules de son électromètre ne divergeaient seulement (jue de trois lignes, par l’influence de l’éleclricité positive. 11 fut étonné de voir (}ue , sur le boid d’un escarpement aussi considérable que l’est le tranchant de la cime, l’électricité ne fût pas plus foi te, attendu qu’il avait vu queic{uefois les boules s’écarter du double sur le bord d’escarpements moins gi ands. Poui* exjaliquer une send)lable différence, il faut tenir comj^teetde la pression atmosphérique et de l’état hygrométrique de l’air.

De Saussure (2) a présenté des considéi'ations sur la circulation du fluide électrique qui méritent d’étre rapportées, quoi(}ue nous ne puissions savoir encore jusqu’à quel point elles sont justes. La quantité prodigieuse de fluide électricjue, dit-ü, (jui flesc('nd continuellement du haut de ratmosj)lière en s’infiltrant au travers de l’air pour pénétrer dans l’intérieur de la terre, doit nécessairement en ressortir de quehjue manière, sans (juoi ou l’air s’épuisei'ait ou la terre serait enfin saturée. La circulation p(uq)étuelle de ce fluide par le ministère des vapeurs est un phénomène frappant; il monti' invisible et Inactif, caché dans le sein de ces vapeurs; mais, déployant

(t) Voyage dans les Alpes, t. ir, p. kj;.

[dcw^ t. Il, p. I 02.

534 LÉLEC. ATMOSPH. SUR LES MONTAGNES.

ensuite son énergie, lorsque ces vapeurs ont change de forme , il redescend actif, animé de sa force pénétrante et expansive; les cimes des arbres, les pointes des feuilles, les barbes des epis vont au-devant de lui, l attirent et le forcent à passer au travers des végétaux, qu il anime sans doute et dont il devient peut-etre, en se décomposant, la partie la plus savoureuse et la plus active. Car pourquoi les plantes qui croissent sur les rocs nus et escarpés surpassent-elles si fort en saveur et en vertus médicinales celles du meme genre qui cioissent dans le plat pays, si ce nest parce que la quantité et Factivité de ce fluide sont beaucoup plus grandes sur ces cimes isolées?

Et les animaux, ne jouissent-ils pas definfluence immédiate de ce fluide? Depuis que les expériences ont prouvé que l’électricité atmosphérique se fait sentir si près de la surface de la terre, peut-on douter que la douce et continuelle électrisation que subit un homme

qui se promène au grand air, n’influe sur ses organes, sur la circulation du sang, sur la sécrétion des humeurs, sur la transpiration insensible, et cette électricité ne serait-elle pas une des raisons pour lesquelles l’exercice au grand air contribue beaucoup plus à la conservation ou au rétablissement de la santé que celui que l on prend à couvert et dans des endroits fermés?

Il a cherché aussi si l’on ne pourrait point apercevoir des balancements ou des variations sensibles dans la densité du fluide électrique dont la terre est imprégnée.

Il a pensé qqe, pour arriver à ce résultat, il fallait placer un corps tellement a l’abn des influences de la terre et de l’air, que la densité du fluide électrique y demeurât invariable. Ce corps pourrait alors servir de terme de comparaison et aider a connaître si, dans un intervalle donne, le fluicie rdei'trique s est accumulé ou raréfié dans l’intérieur de la terre. Ij’experu'iice qu il a faite à ce sujet ne l’a conduit à aucun résultat.