CHAPITRE

907. M. de Humboldt ayant appliqué une feuille d’étain sur le cordon médullaire d’une sangsue, un conducteur d’argent sur une autre partie du corps, puis ayant établi la communication, il en résulta des contractions et même l’extension de tout le corps.

Les lombrics ont éprouvé des effets semblables, ainsi que de petits vers aquatiques.

Les cuisses de la grande guêpe se sont contractées sous l’action d’un courant produit par un seul couple.

908. Achard de Berlin a senti distinctement un accroissement dans le mouvement péristaltique, lorsqu’après avoir appliqué sur la langue un morceau de zinc, il introduisit dans l’anus un morceau d’argent; le sphincter

est entré en contraction, et il en est résulté une déjection de matières fécales.

M. de Humboldt s’est servi de ce moyen pour rappeler à la vie une linotte, à l’instant oii elle allait expirer; ses yeux étaient déjà fermés et elle ne se soutenait plus sur ses jambes. Il lui plaça une petite lame de zinc dans le bec et une d’argent dans le rectum; puis la communication fut établie entre les deux métaux avec une tige de fer. A l’instant du contact, l’oiseau ouvrit les yeux et se releva sur ses pattes en battant des ailes; il respira pendant six ou 8 minutes et expira ensuite tranquillement.

909. Jusqu’ici il n’a été question que des effets produits par des courants électriques provenant d’un seul couple voltaïque, mais il est bon aussi de montrer ceux que l’on obtient quand on emploie l’action d’un appareil composé d’un certain nombre de ces éléments. A l’époque des grandes découvertes de Galvani et de Yolta, les physiciens et les physiologistes, à l’envi les uns des autres, multiplièrent les expériences relatives à l’action de courants intenses sur l’économie animale, dans 1 espoir

de prouver que les effets produits étaient entièrement semblables à ceux de la vitalité. Ils obtinrent alors des effets de contraction si extraordinaires qu’ils rappelaient

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les phénomènes de la vie. Wons allons en donner quel ques exemples.

La tête d’un bœuf récemment assommé, et séparée du tronc, ayant été soumise par Galvani à l’action d’une pile à colonnes, de cent couples d’argent et de zinc, chargée avec une solution de sel marin, on introduisit dans l’une des oreilles l’extrémité d’un fil de métal en communication avec une des extrémités de la pile, et dans les naseaux un autre fil de métal communiquant avec l’autre extrémité : on vit aussitôt les yeux s’ouvrir, les oreilles se secouer, la langue s’agiter et les naseaux s’enfler; des résultats semblables furent obtenus sur divers animaux.

Aldini a remarqué que la combinaison la plus favorable aux contractions musculaires, est celle que l’on obtient en établissant l’arc des oreilles à la moelle épinière. Dans ce cas, l’œil est affecté au point que les paupières s’ouvrent tout à fait, que le globe roule sur luimême, comme dans la plus violente fureur.

910. En opérant encore sur un bœuf récemment tué, et établissant une communication métallique entre les deux oreilles et la pile, les extrémités éprouvèrent des contractions très- fortes; la tête ayant été enlevée, on forma un arc de la moelle épinière au diaphragme et au sphincter de l’anus. Dans le dernier cas, il y eut de fortes contractions; dans le second, il se produisit une déjection de matières fécales.

Des poulets vivants ayant été soumis à Faction d’une pile de 5o plaques d’argent et de zinc perdirent peu à peu leurs forces, et étaient presque sur le point d’expirer; l’opération ayant été interrompue, ils déployèrent aussitôt les ailes. On en fit la dissection; on trouva du sang extravasé dans les muscles et un mélange d’humeurs dans diverses parties; les intestins étaient déplacés de leur siège ordinaire et refoulés vers le bassin.

Des expériences ont été faites sur l’excitabilité du cœur de différents animaux; des observateurs ont obtenu des