DESCRIP. DES ORG. PARTIC. AUX POIS»., ETC

dirigée de telle manière que la surface supérieure de l’organe principal se trouve être le siège de l’électricité positive, et la surface inférieure celui de l’électricité négative.

§ III. Description des organes particuliers aux

poissons électriques.

95o. Les poissons dont nous venons d’étudier les propriétés électriques, le gymnote et la torpille, et nous devons même y joindre le silure, possèdent un organe particulier qui leur est propre, et qui ne se retrouve pas dans les autres poissons. INous allons décrire successivement ces organes, afin d’essayer de remonter, s’il est possible, à la cause qui produit la commotion.

La torpille a deux organes distincts où résident ses facultés électriques. Ils sont situés de chaque coté de la tête (fig. 4^). Hunter et M. Geoffroy St. -Hilaire ont reconnu que chacun d’eux est composé d’un grand nombre de tubes aponévrotiques , d’une forme hexagonale, rangés parallèlement les uns à coté des autres, autour des branchies, et dont l’une des extrémités repose sur la peau de dessus, et l’autre sur celle de dessous. Hunter a compté 1182 de ces tubes dans un seul organe d’une torpille longue d’un mètre. Tous ces tubes sont exactement fermés, à leurs deux extrémités, par une membrane également aponévrotique , qui s’étend sur toute la surface de l’animal. Si l’on examine l’organisation de ces tubes, on les trouve traversés horizontalement, suivant M. Geoffroy St.-Hilaire, par de petites membranes placées l’une au-dessus de l’autre, à de très-petites distances ; l’espace compris entre elles est rempli d’une substance qui paraît composée d’albumine et de gélatine. Cet appareil est traversé par des filets nerveux très-nombreux, répartis dans chaque tube et correspondant à des nerfs remarquables par leur grosseur.

901. Volta fut tellement frappé de la constitution de l’organe électrique de la torpille, telle que nous venons de la décrire, qu’il vit, sur-le-champ, dans chaque tube un petit appareil électro-moteur, composé non plus de deux