CHAPITRE IV

fibres, dont la plus simple est formée d’une série de globules de même diamètre.

D’un autre coté, les phénomènes électro-physiologiques nous révèlent un fait extrêmement important; c’est que le nerf n’a pas une constitution homogène dans les deux sens de sa longueur, puisqu’un courant électrique d’une intensité peu considérable le parcourt facilement dans le sens des ramifications et avec difficulté dans le sens opposé. Or, nous savons que lorsque l’électricité positive chemine dans un liquide médiocre conducteur, et qu’elle rencontre, sur son passage, des obstacles qui retardent sa marche, elle les chasse devant elle, les renverse au besoin, tandis que l’électricité négative ne produit rien de semblable. En rapprochant cette observation de la précédente, nous en tirons la conséquence que le courant, quand il chemine dans le sens opposé aux ramifications nerveuses, rencontre des obstacles qui n’existent pas dans le sens des ramifications et qui par cela même retardent sa marche ; il doit donc faire effort pour les renverser.

967. L’expérience nous ayant appris encore que lorsqu’un nerf est ébranlé en un point quelconque de son trajet, ou qu’il est traversé par un courant électrique dans le sens de ses ramifications, il n’éprouve ni contraction ni dérangement apparent , lors même que le muscle est fortement agité, nous devons admettre que son action consiste à transmettre rapidement au muscle une impulsion donnée à peu près comme le fait une boule d’ivoire en contact avec une série de boules disposées en ligne droite, qui leur communique à toutes successivement jusqu’à la dernière la quantité de mouvement qu’on lui a donnée sans que les boules intermédiaires éprouvent un dérangement quelconque. L’organisation fibrillaire et globulaire du nerf justifie cette allégation, en supposant toutefois aux globules élémentaires une élasticité parfaite.

Cet ébranlement se propageant rapidement dans tous les filets nerveux dont chaque fibre musculaire est