CHAPITRE nr

des nerfs adopté par MM. Prévost et Dumas , et même. parM. Breschet, le phénomène s’expliquerait facilement puisque les filets nerveux s’anastomosent; mais il ne serait pas aussi facile de s’en rendre compte quand ils se perdent dans le muscle, à moins de supposer que celui-ci sert de conducteur. La première explication est la plus probable; aussi l’adoptons-nous.

Le passage de l’électricité dans les muscles, considérés comme de médiocres conducteurs, doit élever leur température, qui est due en général à des causes dont nous n’avons pas à nous occuper ici. Peut-être est-ce à ce passage que I on doit rapporter l élévation subite de tempé^ rature que l’on observe dans un muscle à l’instant oii il se contracte. Il est très-probable du ieite que cet effet est le résultat d une action nerveuse. On est donc porté à admettre que cet agent mystérieux, que nous retrouvons partout dans la nature, prête aussi son appui à une des plus belles prérogatives des êtres animés, celle de transmettre leur volonté à toutes les parties du corps.

97 3. Il reste maintenant à examiner comment les sensations sont perçues au cerveau , quand un nerf quelconque est affecté par une des causes ci-dessus mentionnées. Les expériences de M. Magendie et d’autres physiologistes établissent qu’il existe des nerfs pour le mouvement et d’autres pour le sentiment; or les phénomènes électro-physiologiques ne nous permettent pas de hure une semblable distinction; attendu, d’une part, que nous ne savons rien touchant l’action de l’électricité sur les nerfs du sentiment, et, de l’autre, que l’expérience nous a appris que lorsqu’un nerf, qui envoie des ramifications dans un muscle, est parcouru par un courant électrique, il se produit, suivant le sens du courant et son intensité, du mouvement et de la douleur; en effet, lorsqu’on dirige, dans une grenouille vivante, convenablement prépa rée, un courant électrique, d’une intensité peu considérable, du cerveau aux extrémités, par conséquent dans le sens des ramifications nerveuses, il y a contraction sans douleur bien sensible, tandis que si le courant