CHAPITRE PREMIER

devient incapable d’exciter des contractions par le passage du courant , est celle qui est la plus rapprochée de

son origine.

1645. Pour remonter à ia cause du phénomène, M. Mattencci a fiiit l’expérience suivante. On prend une grenouille pleine de vitalité , et on la fixe sur une planche avec quatre clous qui traversent ses pattes, le ventre en dessous; on découvre le nerf crural et le sciatique en enlevant tous les muscles, ainsi que l’os de la cuisse, et l’on fait passer ensuite le courant d’une pile de i5 couples dans le nerf au moyen de deux fils tenus à une distance de 3 à 4 millimètres, l’électricité positive dirigée vers ia jambe; la grenouille pousse alors un cri îrèsfort au moment de l’introduction du courant : c’est le fait observé par M. Marianini. Cet effet est produit , quel que soit le point du nerf touché. Si l’on recommence l’expérience 5 minutes après, on trouve que la grenouille crie moins fort, et s’agite moins lorsqu’on touche la partie du nerf qui est près de la jambe , plutôt que celle qui est près de la moelle. En attendant encore 5 minutes, la grenouille ne crie plus quand on la touche près de la jambe; mais les cris recommencent quand on la touche près de la moelle épinière. En opérant avec le courant direct, on trouve que, sur le même individu, l’affaiblissement du nerf pour produire les contractions marche dans le sens opposé. M. Matteucci en conclut « (}ue la « portion du nerf qui, lors de l’introduction du courant (( (lirect, excite des contractions, s’éloigne d’autant plus de son origine que l’aniinal s’affaiblit ; et inversement, « la portion du nerf qui, lors de l’introduction du cou- « rant inverse, produit une sensation douloureuse, s’ap- «.( proche d’autant plus de l’origine du nerf, que l’animal « s’affaiblit. »

i641h Ee courant électrique agit de la manièi’e suivante sur la grenouille dans l’état de tétanos produit par la strichnine : si le courant est direct, c’est-à-dire, dans le sens delà ramification des nerfs, le tétanos augmente ; et la grenouille revient comme elle était auparavant, lorsque

2 34 A.PPLICÆTION DE l’ÉLECTRICITÉ AU TÉTATOS.

le courant cesse. Si le courant esj inverse^ c’est-à-dire, dans le sens contraire à la ramification des nerfs, le tétanos cesse à l’instant, pour reparaître quand le courant ne passe plus. M. Nobili avait déjà observe une partie de ces effets.

1647* Ed comparant l’action du courant à celle des stimulants pour produire les contractions, on trouve les différences suivantes : avec le courant électrique, il

y a une séparation bien tranchée entre les phénomènes de contraction, suivant la direction du courant dans le nerf ; pour les stimulants ordinaires , ces deux effets sont simultanés ;

2^ Le courant électrique persiste bien plus longtemps à produire les contractions et les sensations que les stimulants ;

3*^ Le repos ou l’action d’un courant électrique dirigé en sens contraire du premier, peut rétablir l’activité d’un nerf, ce que n,e font point les autres stimuiants;

4° Les poisons, comme l’acide prussique, la morphine, détruisent l’activité du nerf pour les stimulants, et non pour les courants ;

5^ Le courant électrique, suivant sa direction, produit des contractions ou des sensations , lorsqu’il cesse d’agir, et rien de semblable n’a heu avec les stimulants.

Je suis entré dans de grands développements touchant l’action physiologique de l’électricité, parce que c’est elle qui peut nous révéler jusqu’à quel point elle intervient dans les phénomènes de la vie.

§ VI. Application de F électricité au tétanos,

1648. Les expériences précédentes, et surtout celles de M. Nobili , relatives au traitement du tétanos au moyen de l’électricité , ont engagé M. Matteucci à reprendre cette question, dont la solution serait d’une grande importance pour l’art de guérir.

Pour produire le tétanos dans une grenouille, il suffît de la préparer rapidement en lui enlevant la peau et