DE LA LUMIÈRE ÉLECTRIQUE
que la combustion est plus ou moins vive. Le soufre, par exemple, quand il commence à briller, donne une lumière violette, comme celle d’une faible électricité; elle est blanche au contraire lorsqu’il est fortement embrasé.
1 3 1 . Quand l’électricité a une grande tension, les étincelles dans i’air sont longues, et forment des lignes continuellement brisées et courbes; cet effet tient à ce que le fluide électrique, se mouvant avec une extrême rapidité, condense l’air qui est en avant de lui, et le rend par conséquent, dans cette direction, plus résistant que celui qui est placé latéralement.
La lumière devient blanche et brillante lorsque l’on condense l’air; elle se divise, s’affaiblit et prend une teinte rougeâtre en le raréfiant. Les différents gaz n’ont d’autre action que celle qui est relative à leur densité : ainsi l’étincelle est blanche et vive dans le gaz acide carbonique, rouge et faible dans le gaz hydrogène, comme dans les cas oh l’électricité n’est retenue que faiblement sur la surface des corps.
On observe les effets de la lumière dans le vide et les gaz avec des tubes de 8 ou io pieds de longueur, dans lesquels on peut faire le vide h volonté et y introduire les corps gazeux. L’une des extrémités est mise en communication avec la machine, au moyen d’une petite boule de métal vissée sur la virole, et l’autre avec le sol.
On se sert aussi d’un appareil qu’on nommait jadis œuf électrique , fi g. 5o bis, lequel est formé d’un vase en verre de forme ellipsoïde, à l’une des extrémités duquel est adapté un tube à robinet, et à l’autre une tige a bouton passant dans une boîte à cuir. On fait le vide à volonté, en vissant le tube sur la platine d’une machine pneumatique.
Lorsqu’on veut observer les effets de l’électricité dans un vide, aussi parfait que celui que nous pouvons produire, on opère dans le vide barométrique.
Les premiers effets de ce genre ont été observés par Picard, en 1660. En agitant le mercure dans un baromètre, il fut étonné de voir une apparence lumineuse se
