CHAPITRE V

répandre dans la partie vide. Cette apparence était due à l’électricité que le mercure très-sec dégageait dans son frottement contre les parois du tube.

i3-2. La couleur varie, avons-nous dit, suivant la nature des corps, c’est-à-dire suivant leur degré de conductibilité. En voici des preuves : des étincelles tirées à travers des balles de bois ou d’ivoire- ont une couleur cramoisie ; celles que l’on tire de la surface d’un cuivre argenté ont une teinte verte et brillante ; une longue étincelle qui passe sur le charbon en poudre est jaune. On a cherché à décomposer l’électricité avec le prisme; on y a retrouvé à la vue simple toutes les couleurs qui composent la lumière solaire; mais, en observant le spectre avec une bonne lunette, on a trouvé qu’il manquait des teintes, qui ne sont pas celles dont le spectre solaire est privé.

1 33.Davy s’est occupé de recherches sur la lumière électrique, dans l’espoir de remonter à la cause qui la produit. Il s’est appliqué surtout à constater jusqu’à quel point la présence de la matière pondérable, dans le milieu traversé parla décharge électrique, est nécessaire à la production des effets lumineux. Il a pris un tube recourbé (fig. 5 i ), ayant une branche fermée et plus longue que l’autre. Lu fil de platine fut soudé à l’extrémité de la branche fermée, de manière qu’une partie était en dedans et l’autre en dehors. Ce tube, au moyen de viroles et de vis convenables , pouvait être adapté à un récipient dans lequel on pouvait faire le vide. La branche du tube fermée ayant été remplie de mercure récemment purifié, on fit le vide dans la branche ouverte; en tournant un robinet convenablement placé pour établir une communication avec le récipient, il était facile de se procurer un vide d’une grande ou d’une petite étendue, en tournant le robinet, afin d’empêcher que le mercure ne descendît trop. Après plusieurs essais, il trouva que la colonne privée de la plus petite partie d’air possible, était perméable à l’électricité; que l’on y apercevait des apparences lumineuses , soit avec