CHAPITRE II

î3â3. Voyons maintenant les observations qu'on a faites pour montrer qu'il y a des courants yoltaîques produits indépendamment de toute action chimique.

On sait que l'acier combiné voltaïquement avec di\ platine peut rester plongé pendant des années dans une solution de potasse sans s'oxider. On sait aussi que du fer plongé dans de l'eau pure et privée d'air n'éprouve aucune espèce d'altération. II en est de même à l'égard du zinc, de letain et du plomb.

Suivant M. Schoenbein , et d'après l'opinion de plusieurs physiciens, il faut voir dans la tendance de deux substances à se combiner chimiquement une cause de perturbation dans l'équilibre électrique de leurs particules. Ainsi, quand le fer et l'eau parfaitement pure sont mis en contact, l'effort du métal pour se combiner avec l'oxigène doit produire dans les circonstances favorables un courant semblable à celui qui a lieu dans l'oxidation. Les expériences suivantes, d'après lui, sont favorables à cette théorie. Ayant laissé pendant quelque temps un fil de fer dans de l'eau pure en ébullition , pour enlever tout l'air qui pouvait y adhérer, il le plongea ensuite dans de l'eau distilléequi avait bouilli , et le fit communiquer au moyen d'un fil de platine avec l'une des extrémités du fil d'un galvanomètre; faisant ensuite communiquer un second fil de platine avec l'autre extrémité du fil et l'eau , "on eut un courant qui allait du fer au second fil de platine à travers 1<3 liquide. La déviation fut de 4o*^. On pouvait craindre que le courant observé fût produit par î'oxidation 4es parties du fer qui se trouvaient sur la limite commune de l'air et de l'eau ; pour éviter cette cause d'erreur, il fit plonger en entier ce métal dans l'eau et le résultat fut le même. En ajoutant de la potasse à l'eau, la conductibilité du liquide ainsi que la force du courant furent augmentées. Les expériences ont été faites également avec du zinc, du cadmium, du plomb; de l'étain, du mercure et de l'argent , métaux qui n'agissent pas sensiblement sur l'eau à la température ordinaire, et on a toujours obtenu les mêmes effets. M. Schœnbein s'est