CHAPITRE IX

Tanciea fil négatif touche le pôle positif, l'autre ayant été mis d'abord en jonction avec le pôle négatif^ la feuille d'or revient à sa position primitive; tandis que l'autre pôle conserve sa tension.

En répétant la même expérience ^ sans changer la position du savon , le phénomène ne se présente plus une seconde fois; mais en renversant de nouveau le savon, on peut le reproduire, et ainsi de suite. Il faut sculemetit avoir l'attention de ne rien changer à la manière dont les fils sont etifoncés dans le savon, car pour peu qu'on les dérange, les effets n'ont plus lieu.

Ces phénomènes et d'autres analogues, que JQ ne rap* porte pas ici, montrent bien que la cause des phénomènes unipolaires n'existe pas primitivement dans je savou, mais s'y développe après la fermeture du circuit; car le savon, quoique toujours en rapport avec la terre, n'a pas, à l'instant même de la fermeture, le pouvoir de maintenir le pôle positif dans sa plus grande tension; il ne l'acquiert qu'après un certain temps. Une fois qu'il la possède, il' montre dans sa position retournée une force opposée relativement au pôle négatif.

Nous voyons donc qu'il s'opère dans le savon par l'action du courant un chatigement qui a un rapport déterminé avec la position de ce corps dans le circuit; au moyen de quoi le savon devient un corps unipolaire négatif, et un corps unipolaire positif quand on intervertit le sens du courant.

Il est évident d'après cela que l'on ne doit pas rechercher la cause de ces phénomènes ni dans un pouvoir conducteur inégal du savon et des autres corps analogues pour les deux électricités, ni dans une résistance inégale qu'éprouve le courant eu passant du savon dans le métal ou du métal dans le savon, mais bien dans le produit qui se forme au pôle positif soUs l'iilfiuence du courant; toute la question est là.

Pour compléter l'explication, il ne reste plus maintenant qu'à trouver la nature du composé qui se forme sur le fil positif; mais ce composé est tout simplement

a8o DES CAUStS QUI DÉTER. l'UNIP. DANS CERT. COND.

un acide gras, de l'acide oléique ou de Tacide stéarique qui est de nature isolante , et dont sa combinaison avec là soude constitue le savon.

En résumé , nous voyons que le savon se trouvant entre des fils métalliques communiquant avec une pile d'une certaine énergie, l'alcali se porte sur le fil négatif et l'acide gras sur le fil positif; mais la propriété non conductrice de l'acide gras devient .bientôt la cause d'un affaiblissement du circuit, jusqu'au point oîi la décomposition du savon ne pouvant plus s'effectuer, les phénomènes unipolaires du savon commencent à paraître.

Cette explication s'accorde avec toutes les expériences, et montre aussi pourquoi les phénomènes unipolaires n'ont pas lieu quand la pile a peu d'énergie; d^s ce cas , les produits formés sont en si petite quantité qu'ils ne peuvent mettre obstacle à la circulation du courant.

iSaô. Voici encore quelques expériences qui confirment l'explication que je viens de donner : si l'on prend deux morceaux de savon n'ayant jamais servi, et aussi égaux que possible, qu'on les réunisse ensemble avec un fil métallique poli, et qu'on enfonce dans les faces opposées deux autres fils en communication avec les deux pôles d'une pile, on observe les effets suivants : touche-t-on avec le doigt le fil négatif ou le morceau de savon situé de son côté, le pôle négatif perd alors toute sa tension, tandis que le pôle positif atteint sa plus grande tension. Touche-t-on , au contraire , le fil mitoyen, alors les deux pôles prennent des tensions de [même force, comme si la pile était ouverte. Si enfin on touche le pôle positif, celui-ci perd toute sa force, et le négatif prend sa plus grande tension. Ces effets s'expliquent facilement en admettant, comme je l'ai dit précédemment, que les bouts positifs sont recouverts d'une couche isolante d'acide gras.

Il est probable que les autres corps unipolaires doivent leur propriété à une cause analogue à celle que je viens d'indiquer. Avec le blanc d'œuf , on ne connaît pas encore la- nature du corps isolant qui se dépose sur le