CHAPITRE PREMIER. i

qiie le platine et l'or ne donnent lieu à aucun dégage«> inent d'érectricité par leur contact mutuel^ à la manière de Yolta ; que ces deux métaux sont positifs par rapport i|U peroxide àé manganèse et au carbure de fer, et ne donnent aucun effet avec le prôtoxide de cuivre, fe pëi*^ sulfure de fer, le deutoxide de fer préparé avec l'eau, le fer oligiste, etc. ; que le peroxide de mansanèse et le carbure de fer sont au contraire électriques négativement dans leur contact avec ces substances, etc., etc.

ï3ii. Tous ces effets sont-ils dus à la force électromotrice de Yolta, ou bien à des réactions chimiques inaperçues jusqu'ici, et dont M. Delarive nous a donné un exemple dans le platine, qui parait éprouver une légère altération à l'air? C'est ce que nous allons examiner; quant au peroxide de manganèse, nous admettons Hvec cet habile physicien , que son état électrique est dû .à la perte qU'il fait de son oxigène en s'hydratant dans $on contact avec le doigt moiiillé. Pour bien poser l'état 4e la question, et montrer que je n'ai pas varié dans mes opinions sur la théorie du contact, comme quelques personnes l'ont avancé, je vais rappeler ce que j'ai dit à diverses reprises , au sujet de l'électricité de contact (i). « Nous devons conclure de tous les phénomènes électri- « ques qui ont été observés jusqu'ici dans le contact des « corps qile, dans presque tous les cas, il y a eu action a chimique et que, dès lors, on est porté à croire que cette « dernière cause est celle qui exerce le plus d'influence <c sur leur production. Néanmoins , dans l'état actuel de a la science , on ne doit pas encore abandonner la théorie «de Yolta, attendu qu'il peut très -bien se faire qu'au « contact de deux corps il y ait un dégagement d'électria cité résultant d'un commencement de réaction chimique « eptre ces corps.

Plus loin (2): «Nous pensons qu'il peut très -bien

i) Traité de rÉlectricité et du Magnétisme. T. n, p. t45, Tom. III, p. 418.

DES EFFETS ELECTRIQDES DE COHTACT.

o se faire que lorsque deux corps sout ea contact, les a affinités commencenl à exercer leur action , avant qu'il « y ait combinaison et qu'il en résulte des effets élcctri- « ques par suite du trouble qui survient dans la position « d'équilibre des molécules. »

Plus loin encore (i ) : «Quoique nous reconnaissions une n origine purement chirnique à l'électricité voltaïque, et « que l'eau réagisse sur le peroxide de manganèse pour « le changer en hydrate. »

« On peut se demander quelle est la nature de l'ac- « tion chimique que l'eau distillée exerce sur la plomba- « gine, et surtout sur l'anthracite, dont la force de a cohésion est si considérable, que cette substance résiste « jusqu'à un certain point à l'action du feu. Dans l'itii- « possibilité de répondre à cette question , nous émellons « de nouveau l'opinion qu'il peut très-bien se faire qu'il a y ait trouble dans l'état d'équilibre de l'électricité de « deux corps en contact, quand l'attraction de ces corps Il est suffisante pour opérer cette perturbation , mais non a pour vaincre la force de cohésion qui s'oppose à leur a combinaison. »

On voit donc que je me suis borné à rapporter fidè* lement les faits tels que je les ai observés, et à les eipliquer sans chercher à les faire entrer de force dau l'une des deux théories qui ont divisé les physiciens; fidèle en cela au principe que j'ai adopté depuis loog« temps, savoir, que la meilleure des théories est cellequi s'applique au plus grand nombre de faits.

Commençons l'examen des effets de contact dans la corps solides par ceux qui ont été annoncés par Davy: dans son Mémoire sur quelques effets de l'électricitii chimique (a), il rapporte les faits suivants dont il tire des conséquences, pour la théorie électro-chimique, qui sont inadmissibles, comme je vais le prouver.