CHAPITRE PREMIER

« Les substances alcalines et acides qui peuvent ce exister sous la forme sèche et solide , donnent avec les a métaux des électricités très - sensibles qui n'exigent a que Téléctro-mètre à feuilles d'or avec un petit disque fc condensateur.

a Lorsqu'on touchait avec un plateau de cuivre isolé, « avec un manche de verre, l'acide oxalique, succinique, cf benzoïque ou boracique parfaitement sec, soit en pou- « dre, soit en cristaux, sur une surface étendue, on a trouvait le cuivre dans l'état positif, l'acide dans l'état

a négatif D'autres métaux, le zinc et

« rétain, par exemple, produisent le même. effet

«Quand on mit en contact des disques métalliques avec « la chaux sèche, la strontiane ou la magné$ie, le métal

« devint négatif Un morceau de chaux

«sèche, faite avec la pierre calcaire secondaire com- « pacte et très-dure, et taillée de manière qu'elle préseur « tait une grande surface unie, devint électrique positi- « vement par des contîicts réitérés avec des cristaux « d'acide oxalique. Des cristaux placés sur un électro- « mètre condensateur, et touchés à plusieurs reprises « par la chaux que l!on déchargeait après chaque con- « tact, rendirentles feuilles d'ornégativementélectriques.»

Plus loin Davy ajoute (page 228): « Parmi les subs- « tances qui se combinent chimiquement, celles dont «l'énergie électrique est bien connue, présentent des « effets opposés. »

Les faits accusés par Davy sont exacts; mais les causes qui les ont produits, selon lui, ne le sont pas; car ils sont dus non au simple contact, mais bien au frottement les unes sur les autres de substances juxtaposées, telles que les acides végétaux et la chaux, lesquelles étant très -sèches ne sont pas conductrices de l'électricité, et ne peuvent par conséquent s'électriser par contact à la manière de Vol ta. En effet :

i3i2. i'^ Expérience. — On adapte h. un excellent électroscope , deux plateaux condensateurs entièrement en platine. On touche l'un des deux avec» un morceau

m:S EFFETS ÉLECTRIQUES DE COMTACT.

de chaux bien sèclie et l'autre avec Ir doigt ; en si-paranl les plateaux, on trouve qu'il n'y a en aucun effet i>lectiitjiie produit.

a' E.v/icrience. On met sur une planche de bois bien sec, une couche de chaux calcinée et également sèche, puis on pose dessus avec précaution, sans exercer de frottement, un disque de cuivre fixé à un manche isolant; on le retire et on le met en contact avec l'un des plateaux du condensateur, en toncliant l'autre avec le doigt. En répétant un certain nombre de fois de semblables contacts on n'obtient jamais de charge LMectrique; mais, si au lien de poser avec précaution la disque de cuivre sur la chaux, on le pose avec frollement, on parvient à charger le condensateur après un petit nombre de contacts; la charge morne est d'autant plus forte que le frottement a été plus marqué. La chaux prend l'éleclricilé positiveet le mêlai lelerlricité négative.

t3i3. 3" E^tpéritiiice. — En substituant à la cl]»ux, un des acides ci-dessus mentionnés, bleu sec, on obliriit également par le frottement, et non par le simple contact, une charge d'électricité; dans ce cas, le métal prend l'électricité positive et l'acide l'électricité négative. Enfin, en soumettant à l'expérience des cristaux d'acide oxalique et de la chaux, l'un et l'autre bien secs, on obtient des eiîets analogues , mais seulement quand il y a eu frottement.

Il est donc bien démontré, par là, que les résultais obtenus par Davy sont dus à des effets électriques de flottement et non à l'action électro-motrice de Volts. Il ne pouvait en être autrement, puisque la chaux ainsi que les acides végétaux sont des corps mauvais conduoleurs de l'électricilé, (juand ils sont bien secs; pour le piMauver, il sufBt de poser sur le plateau supérieur du condensateur l'un de ces corps, la chaux en poudre, pnr exemple, de manière à former une couclie de quelques millimètres d'épaisseur, et de poser dessus un corps conducteur, auquel on communique une Irès-faîble chaîne d'électricité; oa voit alors (|ue la chaux ne transmet'