CHAPITRE IV. 5l

Feau acidulée par l'acide sulfurique était saturée de cuivre et la lame recouverte d'une légère croûte d'oxide iiotrde cuivre, uniforinément répartie, excepté la partie supérieure qui était plus corrodée que le reste. La solution où se trouvait l'acide nitrique était également saturée de cuivre; l'extrémité supérieure de la lame, située au-dessus de la dissolution et qui était encore humide, était recouverte d'un dépôt assez considérable de cristaux de protoxide de cuivre, de sous-nitrale et d'une très-petite quantité de cuivre à l'état métallique. Rien n'est plus simple que d'expliquer ces diverses formations, en s'appuyant sur les principes électro-chimiques : ta partie supérieure de la solution , qui est la plus rapprocliéc de l'air, est naturellement plus satinée que celle qui est au-dessous, puisque le cuivre est oxidé immédiatement par l'oxigène de l'air ; dès lors, comme dans l'expérience déjà citée (53o), la lame de cuivre se trouvant plongée en même temps dans deux solutions à différents degrés de saturation, la portion qui est dans la solution la plus saturée se trouve être le pdie négatif tl'un couple voltaïque, attendu que celle qui est la moins saturée pi-end à l'autre l'électricité négative, qu'elle transmet à la lame. Il est donc tout naturel que le. protoxide de cuivre et même le cuivre métallique se déposent au haut de la lame, l^e cuivre ne doit se montrer, comme dans les expériences électro-chimiques, qne lorsque la différence entre la densité des deux solutions est la plus grande.

io-j-j. Nous devons examiner actuellement Ifs altérations que le cuivre et ses alliages éprouvent dans la suite des temps de la part des agents atmospliéiiques et des substances avec lesquelles ils sont en contact.

M. John Davy a consigne dans les Transactions philosophiques pour 1826 quelques observations intéressantes sur les altérations que des alliages de cuivre ont éprouvées dans la mer, depuis un certain nombre de siècles. Le premier alliage soumis à ses investigations était un casque eu bronze, de forme antique grecque, qui

5a ALT^IUTIOWS DC CUIVRE.

a été découvert dans la partie basse de la mer, entre la citadelle deCorfou et le village de Castrade. Il renfermait i8 pour cent d'étnin. Sii surface élait recouverte d'une couche de carbonate de chaux et de coquilles. Sous Tin* crustation, le métal présentait des couleurs variées, mêlées de taches vertes, blanches sales et rouges. Les taches verteset rouges avaient une structure cristalline, pariicuhèremeat les dernières qui étaient formées d'octaèdres de protoxide de cuivre et de cuivre mélallique. Les taches vertes étaient principalement formées de carbonate et de sous-chlorure de cuivre, et la partie blanche composée presque entièrement d'oxide d'étain. En général, ces produits n'étaient que superficiels, car au-dessous de l'incrustation et de la rouille, l'alliage avait conservé tout son brillant métallique.

M. John Davj a trouvé des formations analogues sur un clou antique et uu miroir trouvés , l'un dans un tombeau à Athènes, l'autre dans un tombeau à Samos. Les monnaies antiques qu'il a observées présentaient les altérations suivantes : D'abord des incrustalious trèspâles, formées d'un mélange de vert et de parties blanches, qui contenaient une grande propoilion d'oxide d'étain , peu de carbonate et de sous-chlorure de cuivre, puis des incrustations noires ducs à la prédominance de i'oxide noir de cuivre. Les nionnates qui présentaient ce genre d'altération renfermaient très-peu d'élain.

Les incrustations vert bleuâtre consistaient principalement en carbonate de cuivre, mélangé quelquefois d'une petite portion d'oxide.

Les incrustations vert émerande abondaient surtout en sous-chlorure de cuivre, et celles qui étaient rouges ne renfermaient presque entièrement que du protoxide de cuivre.

Il était naturel d'examiner s'il n'y avait pas des rapports entre la compositiou chimique des incrustations des anciennes monnaies et leur contexture. Qnelqtjesunes étaient remarquablement unies, comme si elles avaient été polies, conservant parfaitement l'impression