CERTAINS CONDUCTEURS

iSaS. J'ai déjà traité, dans cet ouvrage, la question relative aux conducteurs unipolaires; mais, comme les phénomènes.qui s'y rapportent ont été étudiés depuis avec de grands développements par plusieurs physiciens et particulièrement par M. Ohm (i), j'ai pensé que le lecteur verrait avec intérêt le précis des observations que ce dernier a faites et des conséquences qu'il en a tirées, pour l'interprétation des phénomènes unipolaires en général.

On sait que lorsqu'on introduit dans un morceau de savon bien sec deux fils de métal en relation avec les deux pôles d'une forte pile, chaque pôle conserve sa tension primitive, et que si l'on touche avec un corps conducteur l'un d'eux, alors ce même pôle perd sa tension, tandis que l'autre conserve la sienne, comme si le circuit n'était pas fermé. La pile donne seulement daus ce cas des traces de courants électriques. Ces phénomènes sont communs aux savons et aux corps médiocres conducteurs; mais ce qui distingue le savon de ces derniers, c'est que si Ton touche le savon avec un corps

(i) Journal de Sebweigger, vol. xxix, p. 385, etc., et vol. xxx, p. 385, etc.

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conducteur, le pôle négatif se décharge, tandis que le pôle positif acquiert le maximum de tension qu'il prend quand l'autre est en comipunication avec la terre.

Les effets sont encore les mêmes quand on place dans le circuit de l'eau avec une éponge entre le savon et le fil négatif; mais si l'eau se trouve entre le fil positif et le savon, les deux pôles perdent leur tension. Dans ce cas, si un appareil décomposant fait partie du circuit, il y a dégagement de gaz.

Erman , à qui est due la découverte de cette propriété, a prouvé que le blanc d'œuf desséché en jouissait également ainsi que la flamme de phosphore, tandis que les flammes de gaz hydrogène et de tous les corps combustibles qui renferment ce même gaz produisent un effet opposé, c'est-à-dire, que le pôle positif se décharge, tandis que le pôle négatif acquiert sa plus forte tension quand pn touche la flamme avec un corps bon conducteur. Les premiers ont été appelés corps unipolaires négatifs; les seconds, par opposition, corps unipolaires positifs.

1524. Fechner a critiqué avec raison cette classification tendant à donner un nom à chaque corps qui ne possède peut-être pas une propriété absolue; en effet, on a vu que le savon se change tout à coup en un conducteur également bon pour les deux électricités, aussitôt que l'on introduit de l'eau entre ce corps et le fil positif. Ce fait paraît entraîner la conséquence que l'inégalité d'action des deux pôles ne dépend pas de la nature du savon , mais d'une résistance particulière qui se développe au contact du métal positif et du savon par l'action du courant. Je passe sous silence les diverses théories qui ont été données des phénomènes unipolaires, pour exposer de suite les recherches de M. Ohm. Suivant ce physicien, la cause du phénomène n'existe pas, comme je viens de le dire, dans le savon, mais elle s'y développe par l'action du courant, dès l'instant où le circuit est fermé; ainsi le savon en communication avec la terre ne possède pas immédiatement la faculté que

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je viens d'indiquer, il ne l'acquiert que quelque tempi . après; voyons comment ce ,fait est établi par l'expé- | rieoce, ■ 1

i5a5. On prood un morceau de savon eo communication avec le sol au moyen d'une plaque de inélal; de la face inrériéui'e du morceau de savon part un fil Je mêlai que l'on met en rapport avec te pôle négatif, el Je la face supérieure un fil en cominunicatiou avec le pôle positif; on place ensuite entre ce dernier et le niorcéau de savon une mince couclie de vernis isolant. Ati tnoyeu dé Cette disposition on reproduit fidèlertiEnt totites les propriétés unipolaires du savon.

Voici d'autres expériences qui prouvent que l'unipo- I^rité n'existe pa.sdans !e savon, mais qu'elley est produite, dprès U fermeture de la cliaîne, par l'action du courant:

M. Ohm ayant pris une pile à colonne de cent couples de qlialre poûcCs carrés àis surface, la partagea en dfeux parties. Les deux extrémités inférieures ayant élc ^éliuîes métaliiquemeilt, les deux extrémités supérieures formaient tes deux pôles de ta pile; un électi-omètre de Boli ri en berger filt niis eh relation avec le pôle positif On introduisit dans un morceau de Savon très-fi-ais que l'on tenait entre les doigts, deux fils de laiton polis, les deux pointes se trouvant à une distance de -f pouce environ; l'un de ces fils fut mis d'abord en relation avec le pôle négatif; la feuille d'or prit aussitôt son maximum d'écarté ment. L'antre fil ayant été mis ensuite en communication avec le pôle positif, en tenant toujours le Savon entre les doigts, la feuille d'or revint dans e,i position naturelle; mais avant d'y arriver, elle eut tm temps d'arrêt, et reprit ensuite sa plus grande élévation. Eii rotnpaiit de nouveau, quelques instants après, la communiratiou avec le pôle positif et la rétablissant, la feuille d'oi- revint insensiblement de son plus grand écartement à sa position naturelle.

Si l'on répète les mêmes expériences en retournant le savon ainsi qUe les fils, c'e^t-à-dire, en intervertissant l'ordt-e de ces derniers, on trouve qu'à l'instaiit où