CHAPITRE V

vent de demi-heure en demi-heure) , sans discontinuer pendant quatre, cinq ou six jours et autant de nuits, les changements angulaires du méridien magnétique. M. Oitmanns, avantageusement connu des astronomes par ses nombreux calculs de positions géographiques, voulut bien partager avec moi les fatigues de ce travail. L’instrument dont nous nous sei'vions était une lunette aimantée de Prony, susceptible de retournement sur son axe, suspendue d’après la méthode de Coulomb, placée dans une cage de verre, et dirigée sur une mire très'éloignée , dont les divisions, éclairées pendant la nuit, indiquaient jusqu’à six ou sept secondes de variation horaire. Je fus frappé, en constatant la régularité habituelle d’une période nocturne, de la fréquence des perturbations, surtout de ces oscillations dont l’amplitude dépassait toutes les divisions de l’échelle, qui se répétaient souvent aux mêmes heures avant le lever du soleil, et dont les mouvements violents et accélérés ne pouvaient être attribués à aucune cause mécanique accidentelle. Ces affolements de l’aiguille, dont une certaine périodicité a été confirmée récemment par M. KupfFer d’après le récit de son Voyage au Caucase, me paraissaient l’effet d’une réaction de l’intérieur du globe vers sa surface, j’oserai dire des orages magnétiques, qui indiquent un changement rapide de tension. Je désirais dès lors d’établir à l’est et à l’ouest du méridien de Berlin, des appareils semblables aux miens, pour obtenir des observations correspondantes faites à de grandes distances et aux mêmes heures; mais la tourmente politique de l’Allemagne et un prompt départ pour la France, où je fus envoyé par mon gouvernement, entravèrent pour longtemps l’exécution de ce projet. Heureusement mon illustre ami, M. Arago, entreprit, je crois vers l’an 1818, après son retour des côtes d’Afrique et des prisons d’Espagne, une série d’observations de déclinaisons magnétiques à l’observatoire de Paris, qui, faites journellement à des intervalles uniformément fixés, et continuées, d’après un même plan^