CHAPITRE PREMIER

magnétique d’un point et l’inclinaison en ce point; loi qui sert aujourd'hui dans un grand nombre de circonstances et dont voici l’expression : La tangente de l’i/iclinaison est égale au double de la tangente de la latitude magnétirjue.\oic\ les circonstances qui l’ont conduit à s'occuper de cette question.

M. de Huinboldt , à son retour d’Amérique , où il avait fait plus de trois cents observations sur l’inclinaison de Taieuille aimantée et sur l’intensité des forces magnétiques, offrit à M. Biot de réunir ses observations, ainsi (|ue celles qu’il avait faites en Europe avant son départ, a celles que ce célèbre physicien avait faites dans les Alpes, afin de mettre tous les faits en ordre, et de pouvoir en tirer des conséquences utiles à la théorie générale du magnétisme terrestre. Cette proposition ayant été acceptée, MM. do Huinboldt et Biot s’occupèrent d’un travail sur les variations du magnétisme terrestre à différentes latitudes (i). ,, I , ,

Pour suivre ce résultat général avec facilité, MM. de Ilumboldt^ et Biot sont partis d’un terme fixe, et ont choisi pour cela les points où l’inclinaison de l’aiguille aimantée est nulle, parce qu’ils semblent indiquer les lieux où les actions des deux hémisphères sont égales entre elles. La suite de ces points forme, comme on l’a déj à vu, l’équtfteur magnétique.

Les observations recueillies furent partagées par zones parallèles à l’équateur, afin de fajre mieux ressortir l’accroissement de l’intensité à partir de l’équateur, et de rendfS^^ démonstration indépendante de petites anomalies, quiy^tant quelquefois assez sensibles et assez fréquentes, ne pouvaient être attribuées entièrement aux erreurs des observations. Il paraissait, en effet, plus naturel de les attribuer|à l’influence des causes locales.

A l’appui de cette opinion , M. Biot cite un fait que je dois mentionner. Dans le voyage qu’il fit dans les Alpes, il avait empoi té avec lui l’aiguille aimantée dont il .s’élait

(1) Journal de Physique, t. lix, p.

by Cooglc