Quelque nombreux que soient les médica

mens dont j^ai examiné Faction, iis sont loin d’étre les seuls qui aient été recommandés dans le traitement de la pourriture d’hôpital. On a conseillé les décoctions astringentes de noix de galles , de tarmentille , de cachou , les cataplasmes également astringeas, faits avec le plantain ordinaire Çjtlantago major)^ les roses rouges l’ortie grîéclie

{urtica urens)^ la grande ortie, (iirtica dioica)^ l’ortie romaine \(uîtica piliilifera)l Ÿe\i M. Heurteloup , inspecteur général du service de santé , joignait aux cataplasmes de ces diverses orties le muriate de soude. On a également préconisé diverses teintures alcooliques , et la plupart des substances rangées au

nombre des Ioniques , surtout les amers résineux > les balsamiques : comme le baume du Commandeur, de Fioraventi , de Fermez. Les cantharides , le suc gastrique, ont également été opposés à cette maladie.

3o4. On conçoit que la plupart de ces substances ont pu être utiles dans les cas les plus simples. Les baumes et les teintures balsamiques très-composées sont éminemment toniques-, la réunion de Facide benzoïque , de plusieurs principes résineux , et d’un grand nombre d’huiles essentielles , rendent ces médicamens très-propres à procurer la guérison, lorsqu’il n’est besoin que d’excitans énergiques. Les cantharides peuvent être considérées comme intermédiaires entre des stimulans et les catbérétiques. Ces substances réussiront probablement dans les cas où le camphre et le sel ammoniac suffisent ; mais l’iiief- Ecacité du quinquina n’est pas propre à faire présumer Futilité de la tormentille de la noix de galles , du cachou, puisque, par le tannin qui forme leur principal principe médicamenteux , elles semblent avoir comme topiques , Fanalogie la plus marquée avec le quinquina. Il est même probable que ce dernier doit leur être supérieur, vu l’abondauce de son extractif. Si les astringens sont utiles , ce qui n’est pas démontré , on doit en choisir de plus énergiques que les roses et les orties. Quant au suc gastrique , il peut être bon détersif, mais n’a pas une action assez marquée pour borner une gangrène bien caractérisée : il faut ainsi que Inexpérience me Fa prouvé, proportionner Factivité des médicamens à la violence du mal.

5o5. L’opium a été non-seulement employé à titre de sédatif, mais comme antiseptique. J’ai parlé (262) des effets que j'ai obtenus par l’emploi du laudanum. JM.Dupuy annonce s’être servi avec succès des cala-

plasmes faits avec les feuilles de morelie {solanum nigrufri)^àe belladone [atropa helladona)^ de jusquiame ( hyoscyamus niger ) , de pomme épineuse ( datura stramonium ).

3o6. Chaque praticien a son remède favori et cite des succès; mais on ne trouve dans les différens écrits publiés à ce sujet , aucune observation bien faite établissant la supériorité d^un médicament sur un autre ; leurs auteurs se bornent à des assertions vagues , dénuées de preuves ; le médicament vanté par l’un est rejeté par un autre , qui en a reconnu rineflicacité. Si on consulte les observations particulières qui sont consignées dans ces écrits , on peut s’assurer que le plus souvent les remèdes proposés ont échoué ; que s’ils ont quelquefois réussi , c’était dans des circonstances favorables, et que c’était toujours le dernier médicament employé, quel qu’il fût, qui paraissait avantageux , parce que probablement il était administré vers l’époque de la terminaison spontanée. On ne voit que trop souvent tous ces remèdes prétendus héroïques , laisser parcourir à la maladie toutes ses périodes jusqu’à la mort, ou au moins jusqu’à la soustraction du membre affecté.

Soy. Mes observations sont tellement opposées aux opinions généralement adoptées sur la toutepuissance des antiseptiques dans le traitement de la gangrène d’hôpital , que craignant d’être accusé de prévention, je crois devoir faire connaître les résul* tats obtenus par Vigaroux Il parle d’abord d’une gangrène scorbutique , qui attaque les poulains, et s'exprime ainsi : a J’ai attaqué ces gangrènes suivant

OEavres de chinirgla pratique, civile sù militaire ( ^tontpellier , î8iu , ) piges 6 /» el suiv.

» les règles de l’art, et de la même manière qu’on at« » tacjue les gangrènes de toute autre cause , par les )) incisions, les scaiilications , les taillades; par l’u- » sage interne et externe des antiseptiques les plus » vantés, tels que la décoction des plantes amères, 7:> le scordium , l’aristoloche longue et ronde, le » quinquina, les digestifs animés avec l’égyptiac , » le styrax , le borax , la teinture de myrre , le cam- )) phre, l’eau-de-vie camphrée , l’application de l’é- >> gyptiac seul, le remède deBilguer, etc. , etc.Toutes 33 ces ressources, quoique préconisées par lesauteurs, pj manquent très-souvent leur effet , lors surtout 33 que la gangrène est sèche. » Il ne s’agit point ici de la pourriture d’hôpital, je le sais ; mais il décrit ensuite celle ci de la manière la plus claire , et dit : cc Tous les remèdes ci- dessus rapportés comme pou- 33 vaut être employés avec quelque apparence de » succès pour combattre la gangrène , ont été dans 33 celle - ci tout à fait insuffisans et absolument 3) inefficaces^ »

3o8. Que conclure d’opinions aussi contradictoires? C’est que , sans avoir observé la nature , la plupart des chirurgiens ont attribué à leurs procédés curatifs le résultat de ses efforts j aussi, lorsque toutes les circonstances sont défavorables, la nature opprimée devenant impuissante , et ces remèdes étant presque de nulle valeur, les malades succombent, je ne dirai pas malgré^ mais bien durant leur administration if). (*)

(*) On ne peut trop ré[)éter que , pour apprécier d’une manière certaine la valeur des aiédicamens dans une maladie donnée , il taut connaitre son cours spontané , l’époque de sa îerminaison ; c ’est-à-ciiré , qu’il faut (l’abord se borner à la médecine expeciance. C(‘ n’est ensuile qu’à l’aide d’une

309. Comment des résultats si fréquemment con*” tradictoires, et trop souvent uniformément malheu» reux , n*ont-iIs pas désillé les yeux des praticiens? Mais pourquoi s’étonner ? Ne voyons dans des assertions aussi peu conséquentes > que les effets de l’amour-propre, et même du désir d’être utile , bientôt suivi de la persuasion qu’on l’a été. Ne sait-on pas combien il en coûte à l’homme pour avouer son impuissance et son impéritie ? Combien peu de médecins diront avec Zimmermann (Traité de laDyssenterie) : Quoiquil ne soit mort aucun de mes malades, ma méthode était cependant vicieuse^ Si on parcourt les écrits dont le Typhus traumatique a été l’objet, on verra que ceux-mêmes qui vantent tels ou tels moyens thérapeutiques , rapportent ensuite des exemples de terminaison fâcheuse malgré leur emploi. Quant aux succès, ils les attribuent tou-, jours à leurs topiques et à leurs tisanes; mais qu’on remarque que c^est précisément dans les affections pour lesquelles la matière médicale n^offre que des médicamens sans vertu , qu'on en a le plus multiplié

méthode active jles circonstances étant analogues, qu’on peut déterminer si tel ou tel médicament, ou plutôt telle médication , abrège la marche de la maladie, rend la terminaison favorable, tandis qu^elle est spontanément funeste. Les médecins qui ont récemment ramené lesesprits à l’observation du cours spontané des maladies, M. Pinel en particulier , ont sans doute rendu de grands services à leur art; mais ils n’ont fait qu’entrevoir la vérité, et sesont trompés en croyant cette marche invariable, tandis qu’elle n’est que relative, et subordonnée aux diverses circonstances hygiéniques et aux agens thérapeutiques qui la modifient puissamment. M. Broussais a complètement déchiré le voile qui obscurcissait ce point de pathologie générale. Je me félicite d’avoir reconnu depuis longtemps que la marche du typhus I traumatique n’est point uniforirie, déterminée, mais en rapport i avec la nature des agens qui influent sur les individus et sur les tissus affectés.

la liste. Que de spëcifiquescontrelarageetletétanosî que de mauvaise foi ou de faux jugemens î que de richesses pharmaceutiques pour le traitement de la pourriture d’hôpital! et au milieu de cette abondance, si nous en exceptons les gaz acides minéraux et l’escarrification : quelle stérilité ! (’^)

3io. Dans les épidémies délétéres, j’ai vu la plupart des blessés succomber. Dans celles qui étaient bénignes, les chirurgiens ne jouaient vraimerit que le rôle de spectatej^rs , quelque fût d’ailleurs leur polypharmacie j et, s’ils sont de bonne foi, ils feront un aveu semblable au suivant. J’ai soigné, à l’hôpital de l’Atocha h Madrid , et par les moyens les plus diversifiés , plus de cent pourritures d'hôpital. II n’est à ma connaissance , mort qu’un de ces blessés (54) dans la première période de l’épidémie (42) ; presque tous ont guéri du «douzième au vingtième jour. Cependant, ni moi ni mes remèdes n’en avons guéri un seul 5 la constitution vigoureuse de ces blessés , la respiration d’un air pur, et surtout la ventilation des salles^ ont été les principaux , peut-être les seuls agens de ces guérisons. Chaque fois que les mêmes circonstances se reproduiront , l’issue de cette maladie sera très-rarement funeste, la guérison est alors spontanée ; il serait aussi ridicule de l’attribuer à l’adhiinistration des antiseptiques internes ou externes, qu’il le serait d’attribuer à l’emploi des alexrpharmaques , la disparition des accidens causés par

{*) L’hypothèse et le hasard ont en général présidé au choix des moyens qu’on emploie plus particulièrement dans certains cas; et lorsque l’habitude d’en continuer l’usage dans les mêmes circonstances s’est conservé depuis très-longtemps, 011 a été porté à croire qu’ils y sont plus particulièrement indiqués que d’autres. (S-wilgué, tom. 2 . page ii5, édit. )

la morsure d’une vipère ; puisqu’il est démontré que pour l’homme, une seule morsure n’esi point mortelle , et que les symptômes les plus graves se dissipent, indépendamment de tous moyens pharmaceu* tiques.

on. Je ne suis point incrédule , je suis prêt à me départir de mon opinion , lorsqu’on m’opposera des observations précises et nombreuses , où seront notés l’état du malade , la date de l’invasion , celle de l’administration des médicamens , le caractère de l’épidémie , les circonstances hygiéniques concomitantes ; qu’on aura comparé les cas de succès, ceux d’insuccés, qu’aprés avoir opposé les résultats obtenus à la suite de l’administration ou de l’omission de ces moyens perturbateurs , on les verra manifestement plus satisfaisans dans le premier cas que dans le second : jusque là je penserai qu’on s’est laissé trop entraîner par cet adage si souvent faux : Pose hoc , ergo propùer hoc; et je ne cesserai d’admirer l’aveu ingénu de Pouteau. «Eh quoi ! il n’y a donc point de ressources pour arrêter la gangrène yi d’hôpital ; et il faudra , tristes spectateurs de ses ravages , attendre que la nature dompte par ellew même la fièvre allumée par l’impression que des n miasmes gangréneux ont faite sur une p etite plaie, n ou quelquefois sur la plus petite portion d’un » grand ulcère.

» Cette conséquence n’est que trop juste , à bien » des égards 5 mais quelque affligeante qu’elle soit , 3» elle ne doit pas nous livrer à une entière inac- 33 tion .

Corollaire sur les antiseptiques en général.

3 12. Il résulte de tous les faits précède ns , qu’il ne faut point confondre les substances capables ,

par des lois purement physiques , d’arrêter les progrès de la putréfaction, avec celles propres à prévenir et détruire la putridité des solides et linides vivans.

, Les premières sont très- nombreuses; les secondes sont, au contraire, en très- petit nombre, si, toutefois, leur existence est démontrée. En effet, jusqu’ici, on a eu recours aux moyens thérapeutiques, toniques et atoniques, pour s’opposer aux gangrènes^ et c’est à la médication produite qu’on doit attribuer l’effet de l’application de certaines substances , auxquelles on a gratuitement attribué des propriétés antiseptiques spécifiques* Si , sous le rapport thérapeutique et dans le cas de gangrène passive , on obtient des succès avec des poudres amères, aromatiques, astringentes, les baumes, résines , essences , alkools , etc. , il faut l’attribuer à l’excitation qu’ils déterminent et à l’exaltation des phénomènes ojitauxif) La médication asthénique, par exemple, celle obtenue avec la chaleur humide , prévient la gangrène résultante d’une phelgmasie intense et légitime^ en diminuant l’activité des phénomènes précédens.

Dans ces cas , les médicamens employés ne peuvent recevoir le nom éi antiseptiques ; ils donnent lieu à des médications , qui, en modifiant la vitalité des tissus, produisent un effet antiseptique,

3i3. On n’a point encore découvert antiseptieques ,pour arrêter les progrès des gangrènes par

(*) Je ne me sers point des vciois^forceSi propriétés vitales^ termes abstraits indiquant des causes premières dont on peut contester la connaissance; mais l’empirique le moins physiologiste ne peut nier l’existence des phénomènes vitaux, puisqu’ils sont appréciables à nos sens.

phîeginasîes spécifiques virulentes ^ corn me le char-' bon résultant de rinocalalion de matières putrides, la pustule maligne, les charbons pestilentiels 3 et, pour arrêter la mortification du tissu cellulaire dans l’anthrax bénin, le furoncle, etc.

814. Nous ne possédons pas davantage d’antiseptiques contre le typhus traumatique.

315. Aucune expérience comparative exacte n’a démontré qu’il y eût des antiseptiques internes dans les maladies fébriles avec putridité.

Cette proposition paraîtra oiseuse aux médecins qui rejettent formellemerbt toute idée de putridité dans l’économie animale. Sans doute, on n’y observe rien de comparable à la fermentation putride de la matière morte ^ qui ne s’arrête qu’aprés sa décomposition totale et la séparation de ses élémens ^ qui entrent dans de nouvelles combinaisons; mais, dans les typhus des hôpitaux et des prisons , dans le typhus oriental et occidental ^ abstraction faite même delà contagion, peut-on douter de l’introduction dans l’économie d’un miasme délétère ? Il me paraît très-probable, qu^’absorbé et mêlé aux fluides animaux , cette espèce de ferment les altère , les dispose , ainsi que les fluides qu’ils pénètrent à une putréfaction, qui est quelquefois évidente pendant la vie (f) y et qui, après la mort, se manifeste par la prompte putréfaction des cadavres, comparés à ceux qui succombent à d’autres maladies,

316. C’est à ce toxique septique qu’on doit, Je pense, attribuer les phlegînasies cérébrales, pectorales, abdominales, et les hémorrhagies qu’on observe dans les typhus; il agit, sous ce rapport, (*)

(*) Consultez les faits rapportés par Piingle et Huxharn,

comme beaucoup de ceux qu’on injecte dans les veinesj aussi, ai-je déjà dit ( §. 177), que quoiqu’il ne faille pas négliger ces inflammations d’organes, ainsi que Tavaient fait les adjnamistes et les humoristes exclusifs, la considération du toxique qui y donne lieu, et des fluides qui en sont le véhicule , n’est pas moins importante , quoiqu’elle soit également négligée par les solidlstes des écoles sthénique et asthénique.

317. Quoique j’admette V Infection septique intérieure, tout aussi bien que l’infection syphilitique, l’existence des antiseptiques internes, directs^ spécifiques , ne me paraît pas mieux prouvée que celle des anti-gangréneux.

Pour la démontrer, il faudrait observer une épidémie de fièvres évidemment produites par un miasme putride, traiter un certain nombre de malades par des médicamens simples, employés seuls, ou toujours combinés de la même manière, se contenter pour d’autres de l’expectation : dans les deux cas , tirer du sang aux mêmes périodes , constater son état et l’époque plus ou moins prompte de sa dépuration. Mais que l’exécution est difficile! Beaucoup de médecins ne saignent pas dans les typhus ; ils ont sans doute quelquefois tort , et laissent ainsi aggraver les congestions , tandis que ceux qui saignent, ne doivent pas oublier qu’ils diminuent seulement un des effets de la maladie, sans attaquer la cause. La multiplicité des saignées devenant toujours nuisible , et , chez quelques sujets trés-affaiblis , une seule l’étant également , on ne peut toujours se procurer ces moyens de comparaison.

Ajoutons que les connaissances acquises sur l’état du sang sont trop bornées pour pouvoir constater Son état et ses degrés de putridité, avec la certitude

nécessaire 5 égale à celle qu'on obtient en calcniaiit

la pesanteur et la température de l’air, au moyen du baromètre et du thermomètre j mais serait-on pourvu à'xin septicimèCre y que de doutes naîtraient de i’idiosincrasie particulière î Sous la même constitution , les malades sont plus ou moins vivement et longtemps affectés; l’époque de la mort ou de la guérison spontanée diffère , meme chez les sujets soumis à l’expectation; à pins forte raison^chez ceux soumis à un traitement médicamenteux, puisque, même dans l’état de santé , l’action des agens pharmaceutiques varie chez les différens sujets. Et puis, la nécessité de tirer du sang, pour le comparer, lorsqu’on administre des antiseptiques, ou lorsqu’on s’en abstient , ne changera -t-elle pas dans ce cas-ci la méthode expectante en agissante , et ne compliquera- t-elle pas dans l’autre la médication?

Que de variétés incalculables n’apporteraient p^s dans les résultats les différences d’âge, de sexe, de tempéramens, les complications ! et, en supposant que dans une épidémie déterminée, un médecin ait reconnu des propriétés antiseptiques à telle substance, celle-ci les aura-t-elle dans une épidémie analogue en apparence ? Cela est fort douteux ; car toutes les épidémies présentent des différences importantes , malgré l’analogie de leurs principaux symptômes* Sydenham même avoue qu’il était obligé de tâtonner pour reconnaître le vrai caractère d’une épidémie; les premiers malades qu’il traitait risquaient plus que les autres (*).

(^) « Les maladies épidémiques , surtout les fièvres couti- » nues J diffèrent tellement l’une de l’autre , que la même iné« » thode qui nous a été salutaire une année, sera peut-être 5) fun€5le VÉUiftée suivante ; cello maladie ayant cessé et ayant

318. N’oublions pas que les miasmes septiques/ producteurs des divers typhus , sont trop différens par leurs effets , pour ne pas l’être également dans leur essence, et conséquemment dans leur antidote présumé. S’il existe des antiseptiques , il est probable qu’il n’y en pas de généraux, et qu’il faudrait en trouver pour chaque cause septique. Ainsi , le charbon, le typhus traumatique, etc., et les 'différens typhus devraient avoir chacun le leur.

319. On n’aurait fait qu’un travail incomplet, en calculant seulement la putridité du sang ; car les autres fluides, et même les solides, doivent y participer.