III. Différences des diverses phases de la vie. §. 8i

Les organismes animaux offrent , depuis l'origine jusqu'à la cessation de leur exibleuce, un nombre infiui de différences remarquables qui se rapportent : lo à la forme extérieure; à la quantité des parties qui les composent; !>" au

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TOÎiime des organes; 4" à la pnsiliun; 5" à la coloration ;'^o au volume de tout le corps et de ses portions; 70 à la texture ; 80 à la cohésion des partics ; 9o aux propriétés physiques et vitales. Quelques-unes de ces difFérences, qui n'apparaissent qu'une fois dans la vie, peuvent étre nommées différences d'«g)?j' d'autres soumises à plusieurs retourspériodiqnes peuventêtreappeléesa/2««e//e5, parce qu'elles se manifestent à certaines époques de Tannée. De ces différences, celles qui caractérisent les âges' sont beaucoup plus iiiiporlantes.Tandis qu'on voit les difierences annuelles consister, pour la plupart, en des modifications survenues à quelques parties épidermiques ou en des changemens de masse et de volume d'organes intérieurs déterminés, les différences d'âge portent sur des organes etmémesur des portions entières du corps, qui se développent successivement, disparaissent à leur tour et diffèrent d'eux mêmes , aux époques diverses de la vie, soit sous le rapport de la configuration, soit sous celui d e la texture. Existe-t-il donc entre ces deux sortes de différences un trait essentiel qniles ranj^e à part? Il est loin d'en être ainsi. Un raj)portinlime les unit au contraire. Les unes et les autres caractérisent divers degrés de l'accroissement, delà formation parfaite et du décroissementde l'individu. Nul organe n'est soustrait à la loi des premières; mais pendant qu'ils la subissent c e r t ai n s o r gan es é p r o u V en t en c 0 r e d a u t r es c h u u-

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gemens passagers j ainsi, il y en a qui ont alternativement une vie plus rapide et plus lente, et par suite de cela, tantôt s'accroissent, tantôt diminuent de volume, meurent même et sont remplacés par des organes nouveaux, ou suppléés, dans leurs fonctions, par des parties déjà existantes. La jeunesse, l'état adulte, la vieillesse, phases de l'existence que l'organisme entier, et la plupart des organes ne parcourent qu'une seule fois, se reproduisent donc plusieurs fois pour les parties en question. Mais cette distinction même n'est pas très-solide, quand on considère que presque tous les organes sont sujets à un mouvement d'activité alternativement augmentée et diminuée , dans lequel il est extrêmement vraisemblable qu'ils offrent, sinon des différences de forme et de volume appréciables à nos sens, du moins des modifications très-importantes dans leur tissu et leur composition.

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