DES TRADUCTEURS. VU

présenté le tableau d'un ensemble, auquel les travaux de son illustre auteur, et des sa vans sorlis de son école, ont ajouté d'immenses complémens.

La philosophie semble devoir attendre encore quelques années, avec toute l'impatience que donne la certitude d'un espoir qui sera dépassé avec admiration, l'ouvrage immortel que le génie prépare en silence, pour l'honneur et l'instruction de l'esprit humain.

La philosophie anatomique (i) contient l'application des préceptes législateurs promulgués par le savant profond qui l'écrit, mais elle est bornée encore aux appareils respiratoires des poissons et aux monstruosités humaines.

Plusieurs années se sont écoulées depuis l'apparition du premier volume des principes danatomie comparée (2).

Distraits par des recherches particulières qui ajoutent chaque jour au domaine des connaissances positives, les auteurs de ces deux derniers ouvrages , plus jaloux de faire un pas de plus dans

(i) Philosophie anatomique : Geoffrqy-St-Hilaire. Paris, T. I, 1818; T. Il, i8î2; les autres n'ont pas encore été publics. • — (a) Principes d'anatomie comparée, par Ducrotwy de Blainville; le premier volume a seul paru en i8aâ.

vin INTRODUCTIOIf

la carrière des découvertes , que de mettre en ordre des faits déjà connus, paraissent disposés à ne satisfaire qu''avec lenteur au besoin qu'éprouvent ceux qui étudient, de posséder des traités complets.

Cette absence de moyens d'étude n'existe pas pour l'Allemagne. Le célèbre Fréd. Meckel, l'un des analomistes les plus distingués de cette contrée, que les travaux exacts et les conceptions hardies de tant de savans recommandent à l'estime des nations éclairées, a enrichi son pays d'un Système d'anatomie comparée , dont cinq ■volumes ont déjà paru.

La traduction de ce traité associe la France à cet avantage.

Des recherches multipliées et précises et des considéiations élevées sur divers points de la science donnent à M. Meckel titre et mandat, pour en être l'historien.

Auteur déjà de deux ouvrages , l'un d'a/zatomie humaine (i) , l'autre à'analoniie pathologique, ce savant embrasse toutes les branches

(i) Cet ouvrage intitulé : Manuel d'anatomie générale, descriptive et pathologique, a été traduit par MM. Brcschet et Jotndtin, Taris, 1825.

DES TBADUCTEURS. IX

de cette partie des études naturelles et peut en tracer d'une main ferme les rapports et les limites. C'est sous la direction philosophique imprimée aux travaux scientifiques par notre école actuelle, que M. Meckel a écrit son Traité dV natomie comparée. Tout-à-la-fois systématique et sévère , le professeur de Halle s'élève avec hardiesse aux pensées les plus hautes, sans dépasser les bornes du positif, et redescend avec minutie dans les détails les plus définis.

On trouvera dans son livre des considérations générales et des faits particuliers dont la première mention lui appartient en propre. C'est ainsi que M. Meckel a enchaîné toutes les différences dans les corollaires d'une loi commune, qu'il a nommée loi de variété. L'anatomie spéciale comporte également un grand nombre de descriptions et de désignalions nouvelles.

Parmi les découvertes de M. Meckel il en est une intéressante, qui trouvera place à son tour dans les volumes suivans, lorsqu'il sera question de l'appareil de la génération à laquelle elle se rattache ; celte découverte est celle des mamelles de V ornithorynque , jusqu'ici supposé ovipare. Les discussions animées auxquelles elle a donné lieu , l'incertitude que les

X INTRODUCTIOIT

objections élevées contre elle ont fait naître j ne rendent pas inutile de publier ce que l'auteur a répondu par anticipation , aux traducteurs de cet écrit. La réalité ou la fausseté de l'opinion de M. Aleckel, sur ces organes, importe d'autant plus à la science, qu'elle détruit la classe intermédiaire des raonotrèmes, qu'il faut, dans le cas où les mamelles existent, lauger à la suite des mammifères , et qu'elle renverse l'adoption d'une circonstance loul-à-fait exceptionnelle et sans analogues, Voviparité d'animaux , mammifères par tout le j'este de l'organisation.

Le ton de celte lettre , écrite par l'auteur luimême, en français, donne d'ailleurs une idée si honorable de son caractère, que les traducteurs pensent qu'on leur sauia gré de l'avoir communiquée tout entière.

Lettre de M. Meckel àux Traducteurs.

Halle , le aa avril 18*7.

MCSSIEUKS,

C'esl arec autant de plaisir que de surprise, que je viens de connaître votre projet, pour moi sans doute exlrêmement flatteur el honorable , de traduire en français mon Système d'anatomie comparée. Vous sentez bien que, loin de me soustraire à cet honneur, que j'avais si peu le droit