I. La prédominance de la dimension de longueur

Cette prédominance se prononce, i» Dans la forme extérieure de tout le corps ; 2° Dans celle des divisions particulières; 3" Dans celle des divers systèmes qui entrent dans sa composition; 4° Enfin dans la composition ou la texture de ces derniers.

a. A très-peu d'exceptions près, tous les organismes animaux sont congjdérablement plus

(I) Sur les rapports des quatre extrémités. Mémoires de l'Acad. des Sciences de Paris, 17:^4 . T. II, page 60.

llongs que larges et épais.L'excès de la dimension len îonj^uenr est surlout distincte chez les aniiinaux sans membres, chez plusieurs infusoires let vers, chez les larves des insectes à métamoriphoses parfaites, che^les ophidiens et lessa ariens, iqui sont voisins de ces derniers. Oa ne saurait méiconnaître une disposition analogue dans les aniimaux même pourvus de membres; les membres (eux-mêmes, quand ils sont dans la même directtion que le tronc, contribuent beaucoup^ comme (chez Phomrae et chez les oiseaux, à augmenter lia prédominance du sens longiludinal.

■ Les exceptions à cette x^ègle qui sont, à la vérité, fort rares, offrent le ])las souvent diverses compensations; ainsi , la forme très-arrondie des oursins est, par exemple^ compensée par la présence d'une foule d'aiguillons Irès-alongésj qui acquièrent en outre chez quelques^ luns, les cidarites sont de ce nombre, une longueur très -considérable comparée à celle du corps. La partie centrale des astéries est également sans longueur ; mais les rayons et en grande partie, les pointes dont elles sont armées présentent d'ailleurs un prolongement extraordinaire. Si le corps des actinies est sphérique, la pari le antérieure en est hérissée d\ui nombre immense de tentacules : même disposition à la bouche, souvent aussi au bord du disque que forment les jnéduses. Les poissons arrondis,