XII INTRODUCTION

galion; car ce seul produit donne lieu à un commerce d'une très-grande importance, et procure à la population de quelques-uns de nos départements les moins favorisés un travail que la nature du sol ne leur permettrait que difficilement de trouver dans d'autres cultures. Mais ne nous accuserait-on pas d'un oubli impardonnable si nous ne disions quelques mots de l'utilité universelle de leur bois? Nos constructions civiles en absorbent des quantités considérables, et si dans quelques cas on peut remplacer le bois des Conifères par d'autres essences, il n'en saurait être de même des constructions navales. A quels végétaux demanderait-on ces mâts si élevés et cependant si droits, si légers, si solides, si propres a supportor les voiles immenses qui poussent nos navires vers tous les points du globe?

Tout récemment l'industrie est parvenue à tirer un parti nouveau et avantageux des feuilles de Pin ; aujourd'hui elle en confectionne des cartons résistants, presque inaltérables et préférables à ceux que fabrique depuis longtemps l'Angleterre avec les cordages goudronnés et autres agrès analogues provenant de la marine, et qui, par cette raison, portent le nom de Papier-Goudron.

Du reste, un livre consacré à la culture des Conifères ne saurait, sous peine d'être incomplet, manquer d'être volumineux, car ces végétaux paraissent avoir été répandus par la Providence sur toute la surface du globe avec une profusion que justifie largement leur utilité. On pourra en effet s'en convaincre, en parcourant ce livre, on verra qu'il n'y a presque aucun point du monde où cette famille n'ait quelques représentants : ici croissent les Juniperus; là, les Cupressus, les Abies; ailleurs, les Taxus, les Cryptomeria, les Sali sburia; sous un autre hémisphère, nous rencontrons les Araucaria, les Podocarpus, les Dammara, les Gne~ tum, etc., etc.