HIP

l'arrière , avec une demi-varangue ou corne qui porte une grande voile, à laquelle on ajoute quelques voiles d'étai.

HIPPOCAMPE ou CHEVAL MARIN. V. Syn-

gnate

HIPPOPOTAME, hippopotamusamphibus (Lin.), le cheval de rivière des anciens auteurs. C'est un quadrupède vivipare, aquatique, ou une espèce d'amphibie ; cependant il ne respire jamais que l'air , et s'il plonge sous les eaux, il est forcé de remonter à la surface pour prendre l'air.

Cet animal a une forme très- massive , ramassée et trapue; les jambes fort courtes, épaisses, et portant quatre sabots ou quatre doigts à chaque pied ; la tête carrée; le mufle très-gros; la gueule large; les dents, qui sont au nombre de 24 ^ 36, longues, robustes , très-dures et d'un beau blanc ; les yeux petits; les oreilles basses et semblables à celles du cochon ; le cuir nu et sans poils, très-coriace, épais et difficile à percer, même avec une balle, excepté sur la tête et au ventre ; la couleur d'un brun bleuâtre en dessus, et moins foncée en dessous; la queue d'un pied de long, épaisse et garnie de quelques soies rudes. Quelques individus ont jusqu'à i5 pieds de longueur et 7 de hauteur.

Les hippopotames sont très-abondans au sein de l'Afrique. Ils se tiennent dans les l'oseaux et les lieux ombragés pendant le jour, et ils ne sortent guère que la nuit pour aller paître : ils ne vivent que de végétaux. A terre, la marche de cet animal est lourde ; cependant il court un peu plus vite qu'un homme, à cause de la grandeur de son pasj mais il nage mieux qu'il ne court, parce que le volume de son corps et sa complexion graisseuse le rendent léger dans l'eau. C'est un animal brut, stupide et point méchant ; cependant, si on l'irrite, il devient furieux ; il renverse les barques et les met en pièces avec ses grosses dents.

Les dents de l'hippopotame sont recherchées des dentistes, qui en font des dents postiches; sa chair est très-grasse, comme celle du cochon; le pied et la queue , rôtis, sont des morceaux délicats. Son lard est très-estimé, et il se vend fort cher : on en retire jusqu'à 2,000 livres d'un seul individu ; car un hippopotame pèse ordinairement de 5 à 6 milliers.

La chair de l'hippopotame est très -estimée au cap de Bonne-Espérance : c'est un manger délicieux pour les habitans , pour les nègres et les Portugais, depuis le Niger jusqu'au Nil. Cette chair est grasse et tendre ; elle a un goût de sauvageon.

Cet animal a la vie fort dure , et on le tue difficilement : il faut l'atteindre pour cela dans la tête.

Les Européens qui vont à la chasse ou à la pêche de l'hippopotame tâchent de lui casser les jambes avec des balles ramées, et quand il est une fois à terre, ils en sont en quelque sorte les maîtres ; mais, dans l'eau , l'hippopotame se tourne et s'élance sur le bâtiment où il voit ses ennemis. Il fait sortir des étincelles de feu en frappant ses dents avec fureur.

Les pêcheurs redoutent cet animal, qui ne ménage pas leurs filets. Le requin et le crocodile n'osent l'attaquer.

HIPPUIIUS. Nom spécifique de la Dorade d'Amérique. V. ce mot.