CRA

dénomination que les crustacés de la division des pédiocles p qui ont quatre antennes courtes et inégales ; les deux antérieures coudées ou pliées , le dernier article bifide ; les deux extérieures sétacées; le corps court , plus large antérieurement ou dans sa partie moyenne que postérieurement; dix pattes onguiculées, et les deux antérieures terminées en pince. Quant aux autres divisions, elles forment les genres ocipode et grapse.

Les crabes proprement dits vivent tous dans la mer, et se tiennent de préférence sur les côtes où il y a des rochers , entre les fentes desquels ils se cachent pour se mettre à l'abri du mouvement des vagues et de la recherche de leurs ennemis. Lorsque la mer monte, ils s'approchent ordinairement du rivage , pour s'emparer des débris des animaux marins que la vague pousse contre les rochers, et qui reviennent blessés ou tués \ c'est principalement ])endant la nuit qu^ils se hasardent dans cette recherche. Comme ils ne peuvent pas nager , et que leur marche est lente , ils se trouvent souvent exposés à rester à sec dans les basses eaux : alors , s'ils ne voient pas de trous dans lesquels ils puissent se réfugier, ils contractent leurs pattes, se blottissent dans un coin de rocher , et attendent le retour de la marée pour regagner la haute mer. Ce sont principalement ceux qui sont ainsi délaissés par la marée que les pêcheurs ramassent ; car les crabes ne mordent pas aux appâts et se mettent rarement dans le cas d'être pris dans les filets. Voyez , pour la manière de les prendre, l'article Pêche , au paragraphe qui traite des différentes sortes de pêche à la basse eau.

Toutes les espèces de crabes ne sont pas bonnes a manger. 11 en est une sur les côtes de France qu'on appelle le crabe enragé ^ dont la chair est si coriace et le test si dur , qu'il ne peut être employé à la nourriture de l'homme ; le meilleur est celui qu'on appelle vulgairement tourteau. C'est pendant l'été qu'on trouve le plus de crabes sur les côtes de France, et c'est au printemps qu'ils sont meilleurs , parce qu'alors ils n'ont pas encore changé de test, opération qui les maigrit considérablement , et encore parce que les femelles sont alors pourvues de leurs œufs, dont la saveur est fort délicate.

On distingue facilement le crabe mâle de la femelle par sa queue , qui est triangulaire, tandis qu'elle est arrondie dans la femelle.

Les deux pinces antérieures des crabes varient en forme et grosseur selon les espèces; mais en général elles sont très-robustes et très-propres à prendre et à tuer les poissons , les mollusques ou les vers dont ils se nourrissent : elles sont , comme dans la plupart des autres crustacés, composées de cinq pièces inégales et de forme différente.

On connaît dans les auteurs une quarantaine d'espèces de crabes , dont les plus communs en Europe sont : le crabe-mcnade , qui a le corcelct légèrement raboteux , avec cinq dents de chaque côté , le front à trois lobes, le poignet à une seule dent : ce crabe, qu'on trouve dans les mers d'Europe et d'Asie , est bon à manger; le crabe varioleuu: , qui se ti-ouvc sur les côtes de France, et dont le corcelet est tuberculeux, crénelé des deux côtés , et le front fendu ;