XV

Nous ne le suivrons point dans la dissertation qu'il fait, pour savoir si Constantin étoit hypocrite ou persuadé, si l'intérêt peut être assez puissant, pour opérer dans un Lomuie la conviction de dogmes et de principes qu'il avoit d'abord embrassés de mauvaise foi. Ce phénoméfie , s'il est possible, peut s'opérer chez les incrédules aussi-bien que chez les croyans; et comme l'auteur en a peutêtre fait l'expérience , nous n'avons rien à lui opposer.

D'autres reprochent à Constantin d'avoir borné le pouvoir des pères, dans la vue de faciliter la conversion des enfans.

La seule question est de savoir si , selon les lois romaines , le pouvoir des pères n'étoit pas exclusif et contraire au droit naturel. Or il l'étoit ; nous l'avons prouvé ; et Montesquieu l'a démontré. Quelles qu'aient été les vues et les motifs de Constantin, il a fait, en bornant ce pouvoir, un acte de justice et d'humanité, H n'étoit pas nécessaire d'émanciper les enfans, pour les amener au Christianisme, dans un temps où il étoit devenu la religion du prince, et pouvoit conduire à la faveur. Les pères sont plus sensibles aux motifs d'ambition et de fortune que les enfans.

Sixième ohjection. Les ariens et les donatistes remplirent l'empire de troubles et de séditions ; tel est l'important service que le Christianisme rendit à la société.

gi TILUTÉ

Réponge. Les fureurs des donatistes éclatèrent sur les côtes d'Afrique seulement , et non ailleurs ; l'auteur avoue que ces disputes scandaleuses et atroces dévoient en grande partie leur origine au caractère des Grecs , et à leur malheureuse passion pour les sophismes ^'\ cela est vrai ; c'est par conséquent un bienfait de la philosophie et non du Christianisme. Notrecenseur se flatte mal à propos d'avoir fait le premier cette observation ; nous l'avons faite nous-mêmes il y a long-temps *^'\ S. Cyrille le reprochoit aux ariens; Tertullien et d'autres ont observé que les hérésies étoient nées des difiérentes sectes de philosophes. JMais y a-t-il une comparaison à faire entre ces séditions dont on fait tant de bruit, et celles que l'on avoit vues dans le siècle précédent ?

§XVÎ.

Septième objection. Le premier empereur élevé dans le sein du Christianisme (Constance), commence son régne par le meurtre de sou oncle et de son cousin-germain. 11 se jette avec fureur dans le parti des ariens ; tantôt persécuteur sanguinaire, tantôt conciliateur ignorant, il ordonne des supplices ou assemble des conciles , etc. '-'"K

Réponse. Il y avoit assez de mal à dire de l'empereur Constance, sans charger le tableau ; noua avouons qu'il fut très- méchant : Valens et les deux Valentiniens ne furent guère meilleurs. Mais qu'on les compare avec les monstres qui avoient déshonoré la pourpre dans le second siècle , on verra de quel côté penchera la balance des crimes. Les premiers

(i De la félicite puh'ique , tome I , p. 216. — (a Apologie de la religion chiétienue , c. i4 i § a. — (3 De la félicité publique , p. '212.

DE LA VRAIE RELIGION. q5

n'ont point ordonné de sang froid les massacres et le pillage des villes, les exactions et le brigandage contre les peuples. Un faux zèle pour l'erreur leur a fait persécuter les défenseurs de la vérité ; ils en vouloient principalement aux évêques : ce ne sont point là les hommes que les incrédules ont pris sous leur protection.

Il n'est pas vrai , du moins il n'est pas prouvé que Constance soit l'auteur du meurtre de ses parens; ils furent rais à mort par des soldats mutinés , immédiatement après la mort de Constantin , avant que Constance eût eu le temps de se reconnoître. Si quelques auteurs lui ont attribué ces crimes , d'autres aussi croyables l'en ont justifié ^'\

Où sont les lois de ce prince , qui ordonnoient des supplices contre les hérétiques ? Il étoit hérétique lui-même ; il ne persécutoit que les catholiques; il défendit aux païens les sacrifices, sous peine de mort. Mais peut-on citer un seul martyr du paganisme, pour des milliers de Chrétiens égorgés sous Dioclètien ?

L'auteur a remarqué que Constantin, qui avoit accordé d'abord la tolérance aux Chrétiens et aux païens, ne l'accorda pas aux hérétiques; est-ce une inconséquence? Les païens avoient été élevés dans leurs erreurs, les ariens étoient les artisans de leur hérésie; ils se révoltoient contre l'autorité de l'église, à laquelle ils avoient promis obéissance; ils excitèrent des séditions dès qu'ils se sentirent assez forts : les païens étoient plua paisibles.

Dans ces séditions mêmes , y eut-il autant de sang répandu que nos adversaires font semblant de le croire? Aucun des deux partis n'eut des armées en campagne. Il y a un peu de diflérence entre des

(i Tillemoot , vie de Coaslauce , art. i.

tumultes arrivés dans quelques ■villes épiscopales, et les guerres sanglantes que s'étoient faites les divers prétendans à l'empire. Quelques particuliers furent assommés à Alexandrie, à Constantinople . à Milan, lorsque les ariens, soutenus par l'empereur , disputoient aux catholiques la possession des églises ; mais les gens de la campagne n'étoient point forcés de quitter leur charrue , de déserter leurs foyers , d'abandonner leurs terres aux soldats , comme cela s'éloit fait , lorsque deux ou trois ambitieux se disputoient la pourpre et le droit de tyranniser les peuples. Ces tumultes n'étoient que les dernières étincelles du feu qui avoit tout embrasé pendant le siècle précédent.

Selon notre critique, les dé|)enses de la table et le luxe des cours furent poussés jusqu'à la démence ; nous n'en doutons pas. Mais cette démence régnoit déjà sous Dioclétien , il batissoit de somptueux édifices, pendant que le peuple mouroit de faim. Nous avons peine à croire que, sous les empereurs chrétiens , le luxe soit allé au point où il étoit à Rome , lorsque les sénateurs , sous le nom de proconsuls , mettoient les provincesà contribution, pilloient les villes, revenoient chez eux gorgés du sang des peuples. On peut voir dans Pline et dans Athénée jusqu'où étoit poussé le luxe de ces brigands , et voir si les siècles suivans ofï'rent rien de semblable. Encore une fois , il falloit comparer et non déclamer.

§ XVII

Huitième objection. La religion chrétienne est devenue une nouvelle source de désastres ; le plus cruel des ennemis du genre humain , l' intolérance, s'étendit avec elle, et fit briller le glaive partout

OÙ le zèle fit entendre la parole. Cette peste est venue des JuiTs. Mais si l'on conçoit qu'une nation a pu se croire obligée d'exterminer celles qui ser- ■voient des dieux ennemis du sien , on ne peut pas expliquer comment on a pu employer le fer et le feu, pour forcer des gens à exprimer l'idée de consuhgfaiitialitJ , par une lettre de plus ou de moins ^'\

Réponse. L'auteur a bieii peu de mémoire. Il a dit que la religion étoit aussi intolérante dan» l'ancienne Rome que dans la nouvelle ; il l'a prouvé par plusieurs faits très-connus; il a observé qu'à cette intolérance religieuse les Romains joignirent l'intolérance littéraire '^^ . A présent il parle de l'intolérance comme d'un fléau né chez les Juifs , et propagé avec le Christianisme.

Selon un de ses confrères, l'orgueil et la paresse sont les vraies causes du zèle persécuteur ^^^; assurément ce n'est ni le judaïsme ni le Christianisme qui inspirent à l'homme ces deux passions. Oa accuse un de nos déistes d'avoir formé une secte plutôt religieuse que philosophique, dont l'intolérancs a tous les effets de la haine théologique '^"^

Nous avons prouvé ailleurs que l'intolérance a été commune à tous les peuples , à toutes les religions, à toutes les législations ; aux Egyptiens , aux Perses , aux Grecs , aux Chinois , aux Indiens ; que les incrédules en sont plus coupables que nous; que depuis la création , les hommes n'ont cessé de vouloir dominer , de se haïr et de se quereller. Chez aucune nation policée on n'a souflert, et on ne souffrira jamais que de prétendus philosophes aient le privilège d'insulter impunément à la religion, a

(i Delà félicite publique, tome T, p. 214 , "îiS. De l'homme, par Helvet , tome 11 , sect. 7 , c i , p. 219, — (2 De la félicité publique , lome I , c. G , p. no , noie. — (3 De l'esprit, quatrième discours , c. 10 , tome III ,p. 1^2 et suiy. — (4 Vie de Sénèque , note ^ p. 272,

9^ TRAIxé

ia morale , aux lois , au gouvernement , aux mœurs de leurs concitoyens.

En quel lieu du monde a-t-on employé le fer et le feu, pour forcer les hommes à souscrire au dogme de la consuhstantialité ? Nos savans adversaires devroient nous montrer le martyrologe des ariens. Les évêques qui refusèrent de souscrire au concile de Nicée , furent exilés , rien de plus ; encore ne demeurèrent-ils pas long-temps dans leur exil. En parlant toujours de feux , de glaives , de désastres , de supplices , de massacres , nos adversaires peuvent faire des dupes ; ils font pitié aux lecteurs instruits.

L'auteur a senti la fausseté de son accusation ; il a voulu la pallier. « On nous objectera peut- « être, dit-il, que les empereurs païens ont donné « les premiers l'exemple de la persécution ; mais « lorsqu'un insensé , un furieux , comme Néron , « étendit sa tyrannie sur les Chrétiens , il avoit du « moins un prétexte de les envisager comme des « novateurs , comme des rebelles aux lois , comme « des criminels de lèze-majesté , parce qu'ils refu- « soient de jurer par le génie des empereurs. Mais « employer les supplices les plus atroces, pour « déterminer des questions plus grammaticales « que théologiques ; mais immoler par le fer et « par le feu ceux qui implorent le même Dieu , qui « observent les mêmes cérémonies , qui respectent « les mêmes autorités , c'est une démence qui « n'avoit pas encore eu d'exemple , et qui naquit « dans l'empire romain de la tyrannie des empe- « reurs et de l'ambition des évêques '^'^ »

Voyons de quel côté est ici la démence. i.° N'y a-t-il que des insensés et des furieux tels que Néron , qui aient persécuté les Chrétiens ? Domi- (i D« la félicité publique^ tome I ^ p. ai5 , et 216.

tien, Trajan , Dèce , Dioclélien, etc. sont -ils regardés comme tels par nos adversaires? L'auteur lui-même dit que les empereurs philosophes , tels que Trajan et les Antonins, ont pu rechercher avec trop de rigueur une secte qu'ils dévoient tolérer^'. Non-seulement ils l'ont pu , mais ils l'ont fait. Est-il prouvé d'ailleurs, que quand Néron livra les Chrétiens aux supplices , ils avoient donné aucun prétexte de les traiter comme des criminels deléze-majeslé? 2.° Lorsque le vertueux, le sage, le divin Trajan écrivit à Pline qu'il ne falloit point faire de perquisition des Chrétiens, mais que, quand ils seroient accusés et convaincus, il falloit les 'punir, quel prétexte avoit— il de les ()roscrire après l'apologie complète que Pline lui avoit faite de ces mêmes Chrétiens? 3.° Si pour justifier les persécutions , il suffit d'imaginer des prétextes , les empereurs en manquoient-ils pour punir les ariens et les autres hérétiques? Ils n'avoient que de trop bonnes raisons ; savoir, l'esprit séditieux et violent deces sectaires. Piésister à la décision de l'église , et aux édits qui en ordonnoient l'exécution , étoit-ce un crime moins grave que de refuser de jurer par le génie de l'empereur?

11 est faux que la question agitée entre les ariens et les catholiques fût grammaticale ; il s'agissoit de savoir si Jésus-Christ est Dieu , et si on doit l'adorer comme tel. Les ariens le nioient ; il est donc faux qu'ils implorassent le même Dieu , qu'ils observassent les mêmes cérémonies, qu'ils respectassent les mêmes autorités que les catholiques ; ils ne respectoient ni celle de l'église , ni celle da l'empereur. Il est faux qu'on ait employé les supplices pour les punir, qu'on les ait immolés par le fer et par le feu 5 cette calomnie , vingt fois répétée, (i De la félicité publique , tome I , c. 3 , p. i85.

n'en est que plus odieuse. Des empereurs ariens , des rois barbares , entichés de la même erreur , ont cruellement tourmenté les Catholiques; jamais des souverains catholiques n'ont poursuivi à mort les ariens.

Les évêques sans doute ont eu l'ambition de ne point être chassés de leurs sièges et dé|)0uillés par des séditieux , de ne point voir leur troupeau infecté d'erreur par des prédicans hérétiques ; cette ambition nous paroît très - innocente et très-louable.

Pour couronner ses calomnies , l'auteur a forgé une loi , qu'on voit , dit-il , pour la première fois , sous Constantin et sous Théodose : Nous ordonnons, sous peine di supplice, de croire une même divinité en trois personnes , etc. ^''. C'est une imposture ; la loi dont il veut parler n'est point de Constantin : elle porte le nom de Gratien , de Valentinien et de Théodose. Elle ne menace point les hérétiques dît supplice , mais d'être punis , comme les empereurs le jugeront à propos *^'\ Est-il permis aux philosophes de forger de faux titres , par zèle pour la morale et pour la félicité publique ?

S XVIII

Neuvième objection. « Depuis que la théologie, « dit-il , s'est mise à la place de la morale , on a <( vu ajouter à l'esclavage , aux impôts, aux usur- « pations , à la guerre et à ses suites, une nou- « velle tyrannie , qui , pénétrant jusque dans les « replis les plus secrets du cœur humain , porte <( dans les facultés de notre âme les mêmes troii-

(i De la félicité publique , tome I , p. ai6. — (2 Code théodosien, 1. 16, de fide Cathol. , tilie i.

« bles que le despotisme civil excite dans nos « re[)l's extérieurs. Ainsi , depuis le concile de « Nicée jusqu'à la révocation de 1 edit de Nantes, « les cachots se sont remplis , les écbafauds ont « été dressés , Je sang a conlé pour consolider, par « les foibles efforts de l'humanité , l'ouvrage en- « trepris par le Fils de Uieu lui-même ^'\ »

Réponse. Continuation d'impostures. i.°Ilest absurde de dire que l'intolérance pénétre dans les replis les plus secrets du cœur humain. Excepté chez les païens , l'on n'a jamais mis personne à la torture pour savoir ce qu'il avoit dans l'àme , lorsqu'il n'avoit donné d'ailleurs aucun signe de révolte contre les lois. Les lois les plus intolérBotes n'ont point été portées contre les pensées secrètes du cœur, mais contre les discours scandaleux , contre les écrits , contre les assemblées , contre la profession extérieure d'une religion différente de celle de l'état. Si l'auteur avoit vécu sous un de ces gouverneraens dont il censure l'intolérance , et qu'on eût trouvé bon de le punir pour avoir calomnié dans son livre la religion cbrétienne , cité de fausses lois , forgé des faits , accusé les souverains d'une tyrannie dont ils ne sont pas coupables, etc. , auroit-il eu raison de dire , que l'on fouilloit dans l'intérieur de son âme, que les feuillets de son livre sont les replis les plus secrets de son cœur?

2.° 11 n'est pas vrai que , depuis le concile de Nicée jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes , le sang ait coulé pour soutenir la religion chrétienne. Ce sont ici des faits ; il faut des preuves.

Aucune bérésie ancienne n'a causé autant de troubles que l'arianisme. Lorsque Constance et

(i Delà félicite publique , tome I , p- 217.

Valens se furent déclarés pour elle , les ariens employèrent la\iolence pour s'emparer des églises catholiques ; ces deux empereurs sévirent contre les évéques fidèles à la foi de Nicée. Etoit-ce pour soutenir la religion clirétienne? c'étoit pour l'anéantir, en détruisant un de ses dogmes fondamentaux, la divinité de Jésus-Christ. Quand des empereurs catholiques auroient puni ensuite les ariens de leurs brigandages , punition dont on ne peut citer aucun exemple, ces supplices n'auroient pas été mis en usage pour consolider l'ouvrage da Fils de Dieu , mais pour rétablir l'ordre et la tranquillité publique.

Lorsque les nations barbares , maîtresses de l'empire , les Bourguignons , les Goths , les Vandales, eurent embrassé l'arianisme, leur férocité sanguinaire poursuivit souvent les Catholiques le fer et le feu à la main ; ce n'étoit pas le zèle du Christianisme qui les animoit : vit-on jamais des armées de Catholiques en campagne , pour forcer les ariens à faire abjuration de leurs erreurs? Il est aussi absurde d'attribuer au Christianisme les fureurs des hérétiques, que les persécutions des païens.

Les excès des donatistes en Afrique , au quatrième siècle , armèrent le gouvernement contre eux ; il y eut du sang répandu : mais notre auteur même avoue que les donatistes et leurs circoncellions étoient des forcenés; il éloit donc juste de les réprimer , indépendamment des motifs de religion.

Nous avons déjà remarqué que dans ce même Biècle , quelques piiscillianistes furent mis à mort en Espagne ; les évéques les plus célèbres , tels que S. Martin , S. Ambroise et d'autres , dirent anathcose aux auteurs de ces exécutions. C'étoit le

DE L\ VRAIB RELIGION. 105

tyran Maxime qui les ordonnoit , pour s'emparer des biens de ces hérétiques.

Au cinquième , le pélagianisrae naquit , fit des progrès , fut condamné et éloufle sans aucun trouble civil; il n'y eut que quelques évêques déposés ou exilés. Le sixième siècle n'offre rien aux déclamations de nos adversaires. Dans le septième, les monothélites ne donnèrent lieu qu'à des conciles et à des sentences ecclésiastiques, pendant que les mahoraétans ravageoient l'Asie et l'Afrique. Les iconoclastes , au huitième brisèrent les images dans l'Orient , pour plaire aux mahométans ; i)lusieurs catholiques furent mis à mort par des empereurs livrés à cette secte. Profond silence dans le neuvième, le dixième et le onzième. Les Albigeois parurent au douzième; c'étoit non-seulement une secte impudique, mais perfide ; on ne pouvoit la laisser subsister , sans donner atteinte aux engagemens les plus sacrés de la société. Lorsqu'ils eurent ajouté les violences à la perfidie dans le treizième siècle , on arma contre eux , et l'on en fit périr un très -grand nombre. Les pastoureaux , espèce de fanatiques vagabonds et redoutables, furent dissij)GS et exterminés. Ou commença au quatorzième à sévir contre les Vaudois devenus inquiets et tni'bulens. Le quinzième siècle est célèbre par les guerres des hussi tes en Allemagne , et le seizième par celles qu'ont fait naître les protestans.

Comme la mémoire de ces derniers troubles est encore toute fraîche , et que la plaie saigne encore, les incrédules s'imaginent qu'il en a été de même depuis le concile de Nicée jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes , et l'àssurent gravement ; mais il y a plus de douze siècles entre ces deux époques. Les seules guerres du triumvirat chez les Romains firent périr plus d'hommes que toutes les prétendues

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guerres de religion, dont nos adversaires ont la tête échauffée. Nous avons fait voir ailleurs, quelle a été la vraie cause des prétendues guerres de religion '•'\